Pakar ruang angkasa Jepang mengatakan mereka akan mempelajari sampel tanah yang dibawa kembali dari asteroid jauh dalam upaya menemukan sumber panas yang mengubah benda langit, dalam pencarian mereka untuk petunjuk asal-usul tata surya dan kehidupan di Bumi.
Ilmuwan dari Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mengatakan mereka telah melakukan studi pendahuluan terhadap 5,4 gram tanah, jauh lebih besar dari sampel minimal 0,1 gram yang mereka harapkan. Inilah yang dibawa oleh pesawat ruang angkasa Hayabusa2 pada bulan Desember dari asteroid Ryugu, yang berjarak lebih dari 300 juta km dari Bumi.
Berdasarkan analisis data yang dikirimkan oleh Hayabusa2 menggunakan spektrofotometer inframerah-dekat, para ilmuwan JAXA menemukan bahwa asteroid tersebut terpapar suhu yang sangat tinggi baik di permukaan maupun di bawah permukaan, kemungkinan dari sumber panas internal atau tabrakan planet daripada panas dari matahari.
Kohei Kitazato, seorang ilmuwan planet di Universitas Aizu yang bekerja dengan JAXA, mengatakan timnya menemukan tanda-tanda panas yang melebihi 300 derajat Celcius baik di permukaan asteroid maupun di bawah tanah.
Dia mengatakan bahwa tanah di bawahnya tidak akan dapat mencapai suhu seperti itu hanya karena panas matahari, menunjukkan bahwa radiasi internal atau tabrakan planet mempengaruhi Ryuga ketika masih menjadi bagian dari induknya miliaran tahun yang lalu, menyebabkan airnya menguap.
JAXA melanjutkan studi awal sampel asteroid menjelang studi yang lebih luas tahun depan. Para ilmuwan juga akan mempelajari kemungkinan jejak bahan organik dengan harapan mereka akan membantu memahami asal usul tata surya dan kehidupan di Bumi.
Setelah penelitian di Jepang, beberapa sampel akan dikirim ke NASA dan badan antariksa internasional lainnya untuk penelitian lebih lanjut.
Hayabusa2 melanjutkan ekspedisi 11 tahun ke asteroid kecil dan jauh lainnya, 1998KY26, untuk mempelajari kemungkinan pertahanan terhadap meteorit yang dapat terbang ke Bumi, sambil melakukan berbagai pengujian yang dapat digunakan dalam misi luar angkasa Jepang di masa depan.
Baca juga: