Stasiun Juice telah melakukan manuver besar pertama dalam perjalanannya menuju Jupiter 

Badan Antariksa Eropa (ESA) mengumumkan bahwa stasiun luar angkasa antarplanet Juice, yang akan mempelajari Jupiter dan bulan-bulan terbesarnya, telah melakukan manuver penting pertama dalam perjalanan menuju raksasa gas tersebut. Stasiun ini meningkatkan kecepatannya sebesar 200 m/s, yang membutuhkan waktu 43 menit untuk melaju dengan daya dorong maksimum. Selama ini, mengkonsumsi 363 kg bahan bakar atau 10% dari jumlah yang dituangkan ke dalam tangki. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pendorong utama tidak akan diperlukan hingga Jupiter tercapai pada tahun 2031.

Manuver 17 November adalah bagian pertama dari manuver gravitasi dua fase yang akan memberikan akselerasi tambahan pada stasiun Juice tanpa membuang bahan bakar. Jika tidak, stasiun tersebut harus membawa lebih banyak bahan bakar daripada instrumen sains jika menuju langsung ke Jupiter. Gravitasi Matahari terlalu besar untuk dengan mudah meluncurkan kendaraan yang diluncurkan dari Bumi ke Jupiter. Agar tidak membawa lebih banyak bahan bakar, lebih baik berakselerasi di medan gravitasi Bumi, Bulan, Venus, dan segala sesuatu yang menghalangi.

Manuver bagian kedua yang dilakukan beberapa hari lalu akan berlangsung pada Agustus 2024. Kini stasiun tersebut telah menerima percepatan yang memungkinkannya mengejar sistem Bumi-Bulan di tempat dan waktu yang tepat. Kemudian jumlah bahan bakar yang terbakar akan berubah menjadi dorongan gravitasi terfokus yang akan mempercepat stasiun tersebut menuju sistem Jupiter. Mungkin tidak perlu menghidupkan mesin utama untuk ini. Dalam beberapa minggu mendatang, bagian pertama dari manuver akan dievaluasi dan, jika perlu, mesin koreksi, tetapi bukan mesin traksi, dapat diaktifkan.

Sebelum melakukan manuver akselerasi pada 17 November, stasiun tersebut membakar banyak bahan bakar. Sebagian besar dana ini dihabiskan untuk menggoncang stasiun untuk mencoba melepaskan antena yang macet saat proses penempatan. Operasi tersebut berhasil dan antena utama untuk mempelajari lautan sub-es di satelit Jupiter siap dioperasikan.

Setelah melakukan manuver besar-besaran pada Agustus 2024 mengelilingi Bumi dan Bulan, stasiun tersebut akan melakukan manuver gravitasi di dekat Venus pada Agustus 2025. Juice akan terbang melintasi Bumi lagi pada September 2026 dan melakukan penerbangan kedua pada Januari 2029. Stasiun tersebut akan memasuki sistem Jupiter pada Juli 2031. Pada saat yang sama, dia harus menurunkan kecepatannya sebesar 1000 m/s. Akselerasi belakangan ini menjadi semacam ujian traksi mesin untuk menahan beban kerja jangka panjang.

Baca juga:

• ESA akan meluncurkan misi materi gelap ARRAKIHS pada tahun 2030
• Observatorium Gaia milik ESA telah menemukan setengah juta bintang yang belum ditemukan