Apa rahasia umur panjang? Untuk Bintik Merah Besar, badai besar yang telah mengamuk di permukaan Jupiter setidaknya selama 150 tahun, jawabannya mungkin kanibalisme.
Bintik Merah Besar (GRS) berukuran sekitar dua kali lebar Bumi. Namun seiring waktu, secara bertahap menyempit, dan sekarang badai menjadi dua kali lebih kecil dari pada akhir abad ke-19. Jadi ketika serangkaian badai atmosfer yang lebih kecil bertabrakan dengan GRS dalam beberapa tahun terakhir dan menyebabkan potongan-potongan badai yang lebih besar "putus", para ilmuwan khawatir GRS yang legendaris itu mungkin terkoyak.
Sebaliknya, GRS menelan mereka dan tidak terluka. Badai kecil ini, sebaliknya, memberi GRS dorongan yang diperlukan, memastikan bahwa itu akan terus berputar selama bertahun-tahun yang akan datang.
Pengamatan reguler Bintik Merah Besar dimulai pada tahun 1850. Badai ini terletak di dekat ekuator Jupiter di belahan bumi selatan dan berputar berlawanan arah jarum jam. Pusat badai relatif tenang, tetapi angin yang jauh dari pusat dapat mencapai kecepatan hingga 680 km/jam.
Pada subjek:
- Para astronom menemukan planet tak berawan pertama yang mirip dengan Jupiter
- NASA menunjukkan bagaimana bulan Jupiter bersinar
Tidak ada yang tahu apa yang memberi warna merah khas pada GRS atau apa yang menghasilkan badai besar. Tetapi segala sesuatu yang menjadi penyebab lahir dan berkembangnya badai itu perlahan-lahan dapat memudar. Pada tahun 1879, lebar GRS sekitar 40 km, dan sejak itu menyusut menjadi sekitar 000 km.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang GRS dan misteri Jupiter lainnya, NASA meluncurkan misi Juno pada tahun 2011. Sesampainya di Jupiter pada 4 Juli 2016, Juno menjadi mata orbit di langit dan menangkap gambar spektakuler GRS dan fenomena lain di kutub utara Jupiter.
Ancaman dari timur
Antara 2018 dan 2020, GRS dibombardir dari timur oleh puluhan antisiklon – badai dengan pusat tekanan tinggi – yang merobek garis merah besar dari titik utama. Pusaran kecil telah menghantam GRS sebelumnya, tetapi tidak pernah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu.
Meskipun GRS melampaui antisiklon ini, mereka masih cukup besar dan sekitar 10 kali ukuran badai di Bumi. Saat mendekati GRS, mereka memisahkan pita dari pusat badai, menciptakan "pita" merah.
Menurut penelitian, perubahan struktur dan reflektifitas GRS, serta simulasi tabrakan, menunjukkan bahwa pita yang pecah hanya beberapa kilometer dalam dan tidak mempengaruhi seluruh kedalaman GRS. Pada Oktober 2019, oval merah yang terlihat hampir kembali ke ukuran semula.
Selain itu, kecepatan rotasi internal Bintik Merah Raksasa meningkat setelah "menyerap" badai yang lebih kecil dan energinya. Tabrakan dengan antisiklon tidak mengurangi kekuatan GRS dan tidak membawanya lebih dekat ke kehancuran. Sebaliknya, mereka menunjukkan bahwa diet kanibal "dapat meningkatkan tingkat pergantian GRS dan mungkin mempertahankannya dalam keadaan stabil untuk waktu yang lebih lama," kata para peneliti.
Baca juga:
- Hubble melihat komet unik di dekat Jupiter
- Pesawat ruang angkasa Juno akan melanjutkan misinya di dekat Jupiter!