Teleskop James Webb menemukan geyser raksasa di bulan Saturnus

Para ilmuwan telah mencatat bulan es Saturnus Enceladus menyemprotkan uap air yang sangat besar jauh ke luar angkasa - dan gumpalan ini kemungkinan besar mengandung banyak bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan.

Para ilmuwan merinci letusan yang direkam oleh James Webb Space Telescope (JWST) pada November 2022 pada sebuah konferensi di Space Telescope Science Institute di Baltimore pada 17 Mei.

"Ini sangat besar," Sarah Fudge, seorang astronom planet di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, mengatakan pada konferensi tersebut. Menurut Fuji, makalah ilmiah lengkap tentang gumpalan besar itu belum siap.

Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan melihat Enceladus memuntahkan air, tetapi perspektif yang lebih luas dan sensitivitas yang lebih tinggi dari teleskop baru mengungkapkan bahwa semburan uap ditembakkan lebih jauh ke luar angkasa daripada yang diperkirakan sebelumnya – berkali-kali lebih dalam dari lebar Enceladus itu sendiri. . (Enceladus berdiameter sekitar 313 mil, atau 504 kilometer.)

Para ilmuwan pertama kali menyadari ledakan air di bulan Saturnus Enceladus pada tahun 2005, ketika pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA menangkap partikel es yang terbang ke atas melalui celah bulan besar yang disebut "garis harimau". Ledakannya sangat kuat sehingga materialnya membentuk salah satu cincin Saturnus, menurut NASA.

Analisis menunjukkan bahwa semburan itu mengandung metana, karbon dioksida, dan amonia – molekul organik yang mengandung bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan berkembang. Bahkan mungkin beberapa dari gas ini diproduksi oleh kehidupan itu sendiri, memuntahkan metana jauh di bawah permukaan Enceladus, kata tim peneliti internasional dalam sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu di The Planetary Science Journal.

Air adalah bukti lain tentang kemungkinan adanya kehidupan di Enceladus. Enceladus benar-benar tertutup oleh lapisan es air yang tebal, tetapi pengukuran rotasi bulan menunjukkan bahwa lautan besar bersembunyi di bawah kerak beku ini. Para ilmuwan percaya bahwa semburan air yang direkam oleh JWST dan Cassini berasal dari lubang hidrotermal di dasar samudra, sebuah hipotesis yang didukung oleh keberadaan silika, komponen umum kerak planet, di dalam semburan uap.

Ilmuwan NASA mendiskusikan misi kembali di masa depan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Enceladus. Enceladus Orbilander yang diusulkan akan mengorbit bulan selama sekitar enam bulan, melewati semburan airnya dan mengumpulkan sampel. Kemudian pesawat luar angkasa akan berubah menjadi modul pendaratan dan turun ke permukaan Bulan yang sedingin es. Di atas kapal "Orbilander" akan ada instrumen untuk menimbang dan menganalisis molekul, serta pengurut DNA dan mikroskop. Kamera, radar, dan laser akan memindai permukaan bulan dari jarak jauh, The Planetary Society melaporkan.

Misi lain yang diusulkan melibatkan pengiriman "robot seperti ular" otonom ke kedalaman air di bawah permukaan Enceladus. Dijuluki Exobiology Extant Life Surveyor, robot ini dilengkapi dengan kamera dan lidar di kepalanya untuk membantunya menavigasi lingkungan dasar laut Enceladus yang tidak diketahui.

Baca juga:

• Teleskop Hubble menemukan lubang hitam langka berjarak 6 tahun cahaya
• Teleskop mengambil gambar close-up yang luar biasa dari permukaan Matahari