Menggunakan VLT ESO, para astronom telah menemukan pasangan lubang hitam supermasif terdekat yang pernah diamati ke Bumi. Kedua objek ini juga jauh lebih dekat daripada pasangan lubang hitam supermasif lainnya yang terlihat sebelumnya, dan pada akhirnya akan bergabung menjadi satu lubang hitam supermasif.
Sebuah tim ahli dapat menentukan massa kedua benda tersebut dengan melihat bagaimana gaya tarik gravitasi lubang hitam mempengaruhi pergerakan bintang di sekitarnya. Lubang hitam besar yang terletak tepat di inti NGC 7727 ditemukan memiliki massa hampir 154 juta kali massa Matahari, sedangkan massa pendampingnya adalah 6,3 juta massa matahari.
Ini adalah kasus pertama pengukuran massa sepasang lubang hitam supermasif. Pengukuran ini dimungkinkan oleh kedekatan sistem dengan Bumi dan pengamatan terperinci yang diperoleh tim di Observatorium Paranal di Chili dengan Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) pada VLT ESO. Pengukuran massa oleh MUSE dan data tambahan dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA memungkinkan tim untuk mengkonfirmasi bahwa objek di NGC 7727 memang lubang hitam supermasif.
Para astronom telah menduga bahwa ada dua lubang hitam di galaksi, tetapi belum dapat mengkonfirmasi keberadaan mereka sampai sekarang karena kita tidak melihat banyak radiasi energi tinggi yang datang dari lingkungan terdekat mereka yang sebaliknya akan melepaskan mereka.
Pencarian pasangan lubang supermasif tersembunyi yang serupa diperkirakan akan mengambil lompatan besar ke depan dengan Extremely Large Telescope (ELT) ESO, yang akan mulai beroperasi akhir dekade ini di Gurun Atacama Chili. "Penemuan sepasang lubang hitam supermasif ini baru permulaan," kata rekan penulis Steffen Mieske, astronom di ESO di Chili dan kepala Operasi Sains Paranal ESO: "Dengan instrumen HARMONI di ELT, kami akan dapat untuk mendeteksi objek tersebut lebih jauh dari sebelumnya mungkin sekarang".
Baca juga: