Dua tahun lalu, para astronom menerima gambar langsung lubang hitam untuk pertama kalinya dalam sejarah. Kini, kolaborasi pada gambar bersejarah tersebut telah memberikan versi baru yang menunjukkan polarisasi cahaya di sekitar objek.
Seperti yang Anda ketahui, lubang hitam sulit dilihat - bagaimanapun juga, cahaya itu sendiri tidak dapat lepas dari gaya tarik gravitasinya yang berlebihan. Tetapi ada cara untuk setidaknya melihat siluet mereka, berkat lingkungan intens yang diciptakan objek-objek ini di sekitar mereka. Saat lubang hitam menyerap debu dan gas dalam jumlah besar, material ini memanas dan bersinar terang dalam apa yang disebut piringan akresi, meninggalkan bayangan melingkar di tengahnya.
Dan itulah yang ditangkap oleh kolaborasi Event Horizon Telescope (EHT) dalam sebuah gambar yang dirilis pada April 2019. Itu menjadi gambar ikonik yang menunjukkan lubang hitam supermasif di pusat galaksi M87, yang terletak di gugus Virgo sekitar 55 juta tahun cahaya jauhnya.
Kolaborasi tersebut kini telah melakukan analisis data tambahan untuk mengukur polarisasi cahaya melalui cincin. Cahaya menjadi terpolarisasi ketika melewati medan magnet yang ada di sekitar lubang hitam. Jadi, dengan mengukur orientasi cahaya terpolarisasi, para astronom dapat lebih memahami apa yang terjadi di lingkungan misterius ini.
Secara khusus, tim berusaha mempelajari lebih lanjut tentang jet kuat yang dipancarkan oleh beberapa lubang hitam supermasif ini. Dengan mengamati polarisasi cahaya di dekat cakrawala peristiwa dan kemudian memeriksa kembali model untuk menemukan yang paling cocok, tim menemukan bahwa gas bermagnet tinggi dapat menjelaskan jet tersebut.
"Gambar polarisasi baru menunjukkan bahwa jet kuat itu dibentuk oleh aliran plasma yang terperangkap oleh medan magnet yang selaras di sekitar lubang hitam, melawan tarikan gravitasi yang kuat," kata para ahli. Video di atas menunjukkan bagaimana cahaya terpolarisasi diukur.
Baca juga:
- Para astronom telah menemukan lubang hitam supermasif yang sedang bergerak
- Lubang hitam supermasif dapat terbentuk dari materi gelap