Divisi luar angkasa Lockheed Martin telah memenangkan kontrak NASA untuk membangun roket yang akan mengirimkan sampel pertama batuan Mars ke Bumi pada 2030-an, badan antariksa AS mengumumkan.
"Roket kecil dan ringan" akan menjadi yang pertama lepas landas dari planet lain, mengirimkan "batuan, sedimen, dan sampel atmosfer dari permukaan Planet Merah," kata NASA dalam sebuah pernyataan. Penjelajah Ketekunan NASA telah mengumpulkan sampel dari berbagai wilayah Mars sejak mendarat di planet tetangga Bumi setahun yang lalu. Tujuan dari misinya adalah untuk menemukan jejak kehidupan purba di Planet Merah. Tetapi sampel-sampel ini harus dianalisis di laboratorium di Bumi, yang mampu melakukan tes yang lebih kompleks daripada apa pun yang dapat dilakukan di Mars. Sampel akan dikumpulkan dan kemudian dikirim kembali ke Bumi dalam operasi kompleks di mana roket Lockheed Martin akan menjadi elemen kunci. Menurut NASA, kontrak untuk "pesawat ruang angkasa Mars" ini dapat menelan biaya $ 194 juta.
“Potongan-potongan itu datang bersama untuk membawa pulang sampel pertama dari planet lain. Begitu mereka berada di Bumi, mereka dapat dipelajari dengan instrumen modern yang terlalu rumit untuk dibawa ke luar angkasa," kata Thomas Zurbuchen, wakil administrator sains di Markas Besar NASA di Washington. Menurut rencana badan antariksa, misi untuk mengirim roket mini ke Mars dengan rover lain yang bertanggung jawab untuk mengumpulkan sampel yang ditinggalkan oleh Perseverance tidak akan diluncurkan hingga 2026.
Begitu sampel ditempatkan di roket, roket akan lepas landas dan membawanya ke orbit di sekitar Mars. Mereka kemudian akan dijemput oleh pesawat ruang angkasa lain yang dikirim ke sana untuk menyelesaikan langkah terakhir perjalanan kembali ke Bumi. Ini adalah perangkat terakhir, serta penjelajah yang akan mengirimkan sampel yang sedang dikembangkan di bawah kepemimpinan Badan Antariksa Eropa.
Baca juga:
- NASA telah memperingatkan bahwa asteroid seukuran lapangan sepak bola mendekat
- Misi Artemis I NASA ke bulan ditunda