Para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa perubahan medan magnet bumi ribuan tahun yang lalu menyebabkan krisis lingkungan yang dapat menyerupai "film bencana".
Medan magnet planet kita dinamis dan telah berubah berkali-kali - ketika kutub utara dan selatan magnet berubah tempat. Di dunia kita yang bergantung pada elektronik, perubahan seperti itu dapat secara serius mengganggu jaringan komunikasi.
Namun menurut sebuah studi baru, pukulan itu mungkin jauh lebih serius. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa mengubah kutub magnet dapat memiliki konsekuensi lingkungan yang serius. Penelitian mereka menghubungkan pembalikan medan magnet sekitar 42 tahun yang lalu dengan pergolakan iklim dalam skala global yang menyebabkan kepunahan beberapa spesies manusia dan mengubah sejarah kita.
Magnetosfer Bumi adalah penghalang magnetik di sekitar planet ini, yang dihasilkan dari pergerakan logam cair di sekitar inti besinya. Menurut NASA, aliran fluida yang terus bergerak ini menghasilkan listrik, yang pada gilirannya menciptakan garis gaya medan magnet yang mengelilingi planet dari kutub ke kutub.
Medan magnet melindungi bumi dari radiasi matahari. Di sisi planet yang menghadap Matahari, pengeboman konstan oleh angin matahari menekan medan magnet sehingga jaraknya tidak lebih dari 10 kali radius Bumi. Namun, di sisi planet yang menghadap jauh dari Matahari, medannya meluas lebih jauh ke luar angkasa, membentuk "ekor magnetosfer" besar yang melampaui Bulan kita.
Molekul magnetik yang diawetkan dalam endapan vulkanik memberi tahu para ilmuwan secara tepat kapan perubahan terjadi di masa lalu, molekul-molekul ini sejajar dengan medan magnet pada saat mereka diendapkan, sehingga menunjukkan lokasi kutub utara magnet.
Baru-baru ini, para peneliti bertanya-tanya apakah pembalikan polaritas yang relatif baru dan singkat, yang disebut peristiwa Lachamp, yang terjadi 41 hingga 42 tahun yang lalu, dapat dikaitkan dengan perubahan dramatis lainnya di Bumi pada waktu yang sebelumnya tidak dikaitkan dengan aktivitas magnetosfer. Mereka menduga bahwa sementara medan magnet pelindung kita berbalik - dan karena itu terasa lebih lemah dari biasanya - radiasi matahari dan kosmik dapat mempengaruhi atmosfer yang cukup untuk mengubah iklim.
Petunjuk dalam "biskuit"
Studi sebelumnya tentang inti es Greenland yang berasal dari peristiwa Lachamp tidak menemukan bukti perubahan iklim. Namun kali ini, para peneliti mengalihkan perhatian mereka ke sumber data iklim potensial lainnya: pohon kauri dari Selandia Baru bagian utara.
Mereka memotong penampang, atau "biskuit," dari batang dan mengamati perubahan tingkat karbon-14, bentuk radioaktif dari elemen, selama periode yang termasuk peristiwa Laschamp. Analisis mereka menemukan peningkatan kadar karbon radioaktif di atmosfer saat medan magnet melemah.
"Setelah kami menemukan waktu yang tepat berdasarkan data kauri, kami melihat bahwa itu benar-benar bertepatan dengan catatan perubahan iklim dan biologis di seluruh dunia," kata para ahli.
Para penulis kemudian menggunakan model iklim komputer untuk menguji apa yang mungkin menyebabkan perubahan iklim skala besar dan kepunahan terkait. Mereka menemukan bahwa medan magnet lemah yang beroperasi pada sekitar 6% dari kekuatan normalnya dapat menyebabkan dampak iklim yang parah "melalui radiasi pengion yang sangat merusak lapisan ozon," kata studi tersebut. Atmosfer yang sangat terionisasi juga dapat menyebabkan aurora terang di seluruh dunia dan sering menyebabkan badai petir.
Para ilmuwan tidak dapat memprediksi dengan tepat kapan perubahan berikutnya dalam medan magnet kita mungkin terjadi. Namun, beberapa tanda, seperti migrasi Kutub Utara yang sedang berlangsung melalui wilayah Laut Bering dan melemahnya medan magnet itu sendiri hampir 10% selama 170 tahun terakhir, menunjukkan bahwa pembalikan baru kutub magnet mungkin lebih dekat daripada kami pikir, membuat topik ini semakin mendesak. .
Baca juga:
- Penjelajah Ketekunan NASA berhasil merapat di Planet Merah
- Pencarian kehidupan di luar Bumi. Mengapa Mars?