Instrumen tahap awal yang diberi nama MAGGIE akan mencari air di Mars dari lapisan atas atmosfer planet tersebut. Faktanya, MAGGIE baru saja menerima pendanaan tahap pertama dari NASA dalam perjalanan panjang menuju kesiapan penerbangan.
MAGGIE, Martian Air and Ground Intelligent Explorer, adalah kendaraan lepas landas dan pendaratan vertikal bertenaga surya. Deskripsi teknisnya menyatakan bahwa ia dapat terbang hingga 179 km dengan sekali pengisian daya dan mampu terbang hampir 16 km dalam satu tahun Mars, yang setara dengan sekitar 048 bulan di Bumi.
Terbang 1000 meter di atas Planet Merah, MAGGIE akan fokus pada tiga misi sains: mencari air, lebih memahami sumber medan magnet Mars yang lemah, dan mencari sinyal metana yang sulit dipahami (yang mungkin merupakan sinyal kehidupan atau bukan). , tergantung pada sumbernya).
Peringatan tentang MAGGIE adalah bahwa teknologi ini masih dalam tahap awal pengembangan, tulis peneliti utama Ge-Cheng Zha dari Coflow Jet, LLC dalam catatan teknis misi tersebut. Meskipun konsep tersebut "tampaknya layak", Zha menyerukan penelitian lebih lanjut "di bawah kondisi atmosfer Mars" yang suhunya kurang dari 1% lebih rendah dibandingkan atmosfer Bumi di permukaan laut.
Mendapatkan pendanaan Tahap 1 dari NIAC akan memungkinkan konsep ini terus berlanjut, kata Zha, juga menjelaskan bahwa pesawat tersebut suatu hari nanti akan berguna untuk penelitian skala besar.
Menurut Zhang, MAGGIE akan "merevolusi kemampuan kita untuk menjelajahi hampir seluruh permukaan Mars" dan akan menarik perhatian publik karena "keberanian dan keragaman lingkungan yang dapat dijelajahi, dipelajari, dan difoto."
Pendanaan NIAC untuk MAGGIE tidak serta merta menjamin tanggal penerbangan di masa depan, namun ada penjelajah lain yang mungkin akan segera berangkat ke Mars – sampai masalah pendanaan diselesaikan, yaitu selama masalah pendanaan terus berlanjut. Misi pengembalian sampel Mars, yang dapat mengembalikan sampel dari Perseverance pada tahun 2030-an, dapat melibatkan dua helikopter jika penjelajah tidak dapat mengirimkan sampel sendiri ke kendaraan yang kembali.
Baca juga: