ExoMars Trace Gas Orbiter milik Badan Antariksa Eropa (ESA) untuk pertama kalinya membantu para ilmuwan mengamati bagaimana atmosfer Mars bersinar dengan cahaya hijau, yaitu dalam spektrum cahaya tampak. Kita berbicara tentang efek yang disebut cahaya intrinsik atmosfer, yaitu lemahnya emisi cahaya oleh atmosfer.
Meskipun pancaran atmosfer Mars memiliki kemiripan dengan cahaya utara di Bumi, menurut para ilmuwan, hal ini muncul karena alasan yang berbeda. ESA percaya bahwa cahaya hijau malam hari di atmosfer "terjadi ketika dua atom oksigen bergabung membentuk molekul oksigen." Di Mars, hal ini terjadi pada ketinggian sekitar 50 km dari permukaan planet.
Para astronom telah berasumsi selama hampir 40 tahun bahwa atmosfer Planet Merah mungkin bersinar. Namun, fenomena ini pertama kali terekam hanya sepuluh tahun lalu dengan bantuan perangkat Mars Express yang mendeteksi fenomena ini dalam spektrum inframerah. Pada tahun 2020, instrumen TGO memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati fenomena ini dalam spektrum tampak untuk pertama kalinya, tetapi pada masa Mars. Kini wahana tersebut berhasil merekam cahaya atmosfer pada malam Mars.
“Pengamatan baru ini tidak terduga dan menarik untuk perjalanan ke Planet Merah di masa depan. Intensitas cahaya malam hari di wilayah kutub sedemikian rupa sehingga pengorbit yang relatif sederhana dan murah dapat membantu memetakan dan melacak aliran atmosfer. Misi ESA di masa depan mungkin membawa kamera untuk melakukan survei global. Selain itu, radiasinya cukup kuat sehingga di masa depan dapat diamati pada malam kutub oleh astronot yang berada di orbit atau di permukaan planet,” kata ilmuwan planet Jean-Claude Gerard.
Studi lebih lanjut tentang cahaya malam hari di atmosfer Mars dalam kerangka misi TGO juga diharapkan akan memungkinkan para ilmuwan memperoleh lebih banyak informasi tentang proses yang terjadi di atmosfer Mars. Studi tentang atmosfer akan membantu pengembangan pesawat ruang angkasa masa depan yang ditujukan untuk penerbangan ke Mars.
Baca juga: