Para astronom telah mengidentifikasi lubang hitam bintang paling masif di galaksi Bima Sakti. Lubang hitam ini terlihat dalam data misi Gaia dari Badan Antariksa Eropa, karena menyebabkan gerakan "goyah" yang aneh pada bintang pendamping yang berputar di sekitarnya. Data dari Very Large Telescope milik European Southern Observatory (ESO's VLT) dan observatorium berbasis darat lainnya digunakan untuk memverifikasi massa lubang hitam, yang ternyata 33 kali massa Matahari.
Lubang hitam bintang terbentuk dari runtuhnya bintang-bintang masif, dan lubang hitam yang sebelumnya ditemukan di Bima Sakti rata-rata berukuran sekitar 10 kali lebih besar dari Matahari. Bahkan lubang hitam bintang paling masif berikutnya yang dikenal di galaksi kita, Cygnus X-1, hanya mencapai 21 massa matahari, menjadikan pengamatan baru terhadap 33 massa matahari ini luar biasa.
Patut dicatat bahwa lubang hitam ini juga sangat dekat dengan kita - hanya berjarak 2000 tahun cahaya di konstelasi Aquila, ini adalah lubang hitam kedua yang diketahui paling dekat dengan Bumi. Disebut Gaia BH3, atau disingkat BH3, ditemukan saat tim meninjau observasi Gaia sebagai persiapan untuk publikasi data yang akan datang.
“Tidak seorang pun mengira akan menemukan lubang hitam besar yang belum ditemukan di dekatnya,” kata salah satu peserta proyek Gaia Pasquale Panuzzo, astronom di Observatorium Paris, bagian dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional (CNRS) Prancis. "Anda hanya dapat membuat penemuan seperti itu sekali dalam kehidupan penelitian Anda."
Untuk mengonfirmasi penemuan mereka, tim Gaia menggunakan data dari observatorium berbasis darat, termasuk Ultraviolet dan Visible Emission Spectrograph (UVES) di Observatorium VLT Badan Antariksa Eropa di Gurun Atacama, Chili. Pengamatan ini mengungkap sifat-sifat utama bintang pendampingnya yang, bersama dengan data Gaia, memungkinkan para astronom mengukur massa BH3 secara tepat.
Para astronom telah menemukan lubang hitam besar serupa di luar galaksi kita (menggunakan metode deteksi yang berbeda) dan memperkirakan bahwa lubang hitam tersebut mungkin terbentuk oleh runtuhnya bintang-bintang dengan komposisi kimia yang sangat sedikit unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium. Bintang-bintang yang disebut miskin logam ini diperkirakan kehilangan massa lebih sedikit selama masa hidupnya sehingga memiliki lebih banyak material untuk membentuk lubang hitam masif setelah mati. Namun bukti yang secara langsung menghubungkan bintang miskin logam dengan lubang hitam supermasif masih kurang.
Bintang-bintang pada pasangan tersebut cenderung memiliki komposisi serupa, yang berarti satelit BH3 menyimpan petunjuk penting tentang bintang yang runtuh sehingga membentuk lubang hitam yang luar biasa ini. Data UVES menunjukkan bahwa satelit tersebut adalah bintang yang sangat miskin logam, yang menunjukkan bahwa bintang yang runtuh membentuk BH3 juga miskin logam – seperti yang diperkirakan.
“Kami telah mengambil langkah luar biasa dalam menerbitkan makalah ini berdasarkan data awal untuk rilis Gaia mendatang karena sifat unik dari penemuan ini,” kata rekan penulis makalah Elisabeth Caffau, yang juga merupakan anggota proyek Gaia di CNRS. Observatorium di Paris. Akses awal terhadap data tersebut akan memungkinkan astronom lain untuk mulai mempelajari lubang hitam sekarang, tanpa menunggu rilis data lengkap, yang dijadwalkan pada akhir tahun 2025.
Pengamatan lebih lanjut terhadap sistem ini mungkin dapat mengungkap lebih banyak tentang sejarahnya dan tentang lubang hitam itu sendiri. Misalnya, instrumen GRAVITY pada interferometer VLT ESO dapat membantu para astronom mengetahui apakah lubang hitam ini menarik materi dari sekitarnya dan lebih memahami objek menakjubkan ini.
Baca juga: