Ilmuwan Amerika percaya bahwa mereka menyaksikan dampak meteoroid kecil di permukaan Merkurius. Hal ini dimungkinkan berkat analisis data dari misi orbit KURIR (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), yang selesai mempelajari planet ini enam tahun lalu.
Pada tanggal 21 Desember 2013, spektrometer plasma berkecepatan tinggi FIPS di atas probe, yang terbang pada ketinggian 5300 kilometer di atas sisi matahari planet, mencatat kandungan ion natrium dan silikon yang sangat tinggi dalam angin matahari. Para ilmuwan memperhatikan bahwa ion-ion ini terbang dalam sinar dengan fokus sempit, hampir ke arah yang sama dan dengan kecepatan yang sama. Semua ini menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa ion-ion tersebut baru saja terlempar ke eksosfer planet yang langka akibat benturan meteoroid di permukaannya.
Setelah menganalisis parameter pancaran ion, mereka menemukan bahwa meteoroid itu cukup kecil - berdiameter sekitar satu meter, tetapi cukup untuk ion zat tersebut dilemparkan ke ketinggian seperti itu. "Dampak meteoroid yang kuat dapat mengangkat sejumlah besar materi dari permukaan, untuk sementara melebihi massa seluruh eksosfer Merkurius," kata Jamie Jasinski, penulis studi yang diterbitkan di Nature Communications. Menurut para ilmuwan, penemuan ini merupakan pengamatan pertama dalam sejarah tentang meteoroid yang jatuh di permukaan planet lain, yang sebelumnya hanya diamati di Bumi dan Bulan.
Menurut para astronom, benda ini bisa jadi berasal dari ekor Komet Encke, yang telah dilewati Merkurius seminggu sebelumnya, tetapi kemungkinan besar merupakan asteroid yang terbang ke tata surya bagian dalam dari Sabuk Asteroid Utama.
Baca juga: