Bulan Saturnus Enceladus adalah salah satu tempat luar angkasa terbaik di tata surya untuk kehidupan berkembang. Ini menampung lautan garam global yang, berkat pemanasan internal, secara teoritis mempertahankan suhu yang menguntungkan bagi ekosistem laut asing.
Namun, menemukan kehidupan ini bukanlah hal yang sederhana. Satelit tersebut diselimuti oleh cangkang es yang ketebalannya diperkirakan 5 km pada titik tertipisnya, dan kedalaman lautan di bawahnya mencapai 10 km. Itu akan menimbulkan masalah yang cukup besar di Bumi, apalagi satelit di tengah tata surya.
Tapi kita mungkin tidak perlu berusaha sekuat tenaga untuk mengebor cangkang Enceladus. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa kita mungkin dapat mendeteksi kehidupan di bulan yang sedingin es dalam semburan air asin yang menyembur dari permukaannya – meskipun tidak banyak kehidupan di sana.
"Jelas, mengirimkan robot yang merayap di sepanjang retakan es dan menyelam jauh ke dasar laut tidak akan mudah," kata ahli biologi evolusi Regis Ferrier dari University of Arizona. "Dengan memodelkan data yang akan dikumpulkan oleh pengorbit yang lebih terlatih dan canggih dari semburan saja, tim kami menunjukkan bahwa pendekatan ini akan cukup untuk menentukan secara pasti apakah ada kehidupan di lautan Enceladus tanpa perlu menyelidiki jauh di dalam bulan." Ini adalah prospek yang menarik."
Enceladus sangat berbeda dari Bumi, tidak mungkin penuh dengan sapi dan kupu-kupu. Namun jauh di bawah lautan bumi, jauh dari cahaya Matahari yang memberi kehidupan, muncul jenis ekosistem yang berbeda. Berkelompok di sekitar lubang di dasar laut yang memuntahkan panas dan bahan kimia, kehidupan tidak bergantung pada fotosintesis tetapi pada pemanfaatan energi reaksi kimia.
Apa yang kita ketahui tentang Enceladus menunjukkan bahwa ekosistem serupa mungkin bersembunyi di dasar lautnya. Ia menyelesaikan putaran mengelilingi Saturnus setiap 32,9 jam, mengikuti jalur elips yang membelokkan interior Bulan, menghasilkan panas yang cukup untuk menjaga air tetap dekat dengan cairan inti.
Ini bukan sekadar teori: Di kutub selatan, di mana lapisan esnya paling tipis, semburan air raksasa setinggi ratusan kilometer terlihat menyembur dari bawah es, memuntahkan air yang diyakini para ilmuwan berkontribusi pada pembentukan es di cincin Saturnus.
Ketika wahana Cassini terbang melalui semburan ini lebih dari satu dekade yang lalu, ia mendeteksi beberapa molekul yang menarik, termasuk konsentrasi tinggi dari kumpulan yang terkait dengan lubang hidrotermal Bumi: metana dan sejumlah kecil hidrogen dan karbon dioksida. Mereka mungkin terkait dengan archaea penghasil metana di Bumi.
"Di planet kita, lubang hidrotermal penuh dengan kehidupan, besar dan kecil, meski dalam kegelapan dan tekanan yang luar biasa," kata Ferrier. "Makhluk hidup yang paling sederhana adalah mikroba yang disebut metanogen yang memberi makan dirinya sendiri bahkan tanpa adanya sinar matahari." Metanogen memetabolisme hidrogen dan karbon dioksida, melepaskan metana sebagai produk sampingan. Ferrier dan rekan-rekannya memodelkan biomassa metanogen yang mungkin akan kita temukan di Enceladus jika ada di sekitar lubang hidrotermal yang serupa dengan yang ada di Bumi. Mereka kemudian memodelkan kemungkinan sel dan molekul biologis lainnya akan dikeluarkan melalui ventilasi, dan berapa banyak materi yang mungkin kita temukan.
"Kami terkejut menemukan bahwa jumlah sel hipotetis sama dengan biomassa satu paus di lautan global Enceladus," kata ahli biologi evolusi Antonin Afholder, yang sekarang di University of Arizona tetapi di University of Sciences and Letters. di Prancis pada saat penelitian. . - Biosfer Enceladus mungkin sangat langka. Namun model kami menunjukkan bahwa itu akan cukup produktif untuk memberi makan kepulan dengan molekul atau sel organik yang cukup untuk diambil oleh instrumen di pesawat ruang angkasa masa depan."
Berbekal jumlah yang diharapkan dari senyawa ini, sebuah pesawat ruang angkasa yang mengorbit dapat mendeteksinya – jika dapat melewati beberapa kali untuk mengumpulkan bahan yang cukup. Meski begitu, mungkin tidak ada cukup bahan biologis, dan kemungkinan sel bertahan dalam perjalanan melalui es dan dikeluarkan ke luar angkasa mungkin cukup tipis. Dengan tidak adanya bukti tersebut, tim berhipotesis bahwa asam amino seperti glisin dapat berfungsi sebagai sinyal alternatif tidak langsung ketika kelimpahannya melebihi ambang batas tertentu.
"Mengingat bahwa kehidupan apa pun yang ada di Enceladus dianggap sangat langka, masih ada kemungkinan kuat bahwa kita tidak akan pernah menemukan cukup molekul organik dalam bulu untuk menyimpulkan secara pasti bahwa itu ada," kata Ferrier. - Jadi alih-alih berfokus pada pertanyaan berapa banyak yang cukup untuk membuktikan bahwa kehidupan itu ada, kami bertanya, "Berapa jumlah maksimum bahan organik yang dapat hadir tanpa adanya kehidupan?"
Angka-angka ini, menurut para peneliti, dapat membantu dalam merancang misi masa depan di tahun-tahun mendatang. Untuk saat ini, kita hanya akan berada di Bumi bertanya-tanya seperti apa ekosistem yang terlihat jauh di bawah lautan di bulan yang mengorbit Saturnus.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga:
Lihat Komentar
ketakutan dan intrik