Misi OSIRIS-REx NASA membuat penemuan mengejutkan ketika mengunjungi asteroid Bennu pada akhir 2018. Peneliti misi percaya bahwa permukaan asteroid dipenuhi dengan pasir halus dan kerikil, mirip dengan pantai berpasir di Bumi. Namun, ketika misi tiba, pengendali misi menemukan bahwa permukaan asteroid ditutupi dengan batu-batu besar dan tidak memiliki regolit indah yang diharapkan (lapisan akumulasi permukaan yang longgar dan heterogen yang menutupi batuan padat).
Tim bahkan lebih terkejut ketika mereka melihat proses di permukaan asteroid yang berpotensi menggiling batu-batu besar menjadi regolith. Studi ini diterbitkan oleh kelompok yang dipimpin oleh Saverio Cambioni dari University of Arizona. Dalam studi tersebut, tim menggunakan pembelajaran mesin dan data suhu permukaan untuk menentukan mengapa permukaan Bennu sangat berbeda dari yang diharapkan.
Para peneliti menemukan bahwa batuan yang sangat berpori di permukaan asteroid adalah alasan tidak adanya regolith halus. Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx mengumpulkan data resolusi tinggi untuk seluruh permukaan asteroid, hingga tiga milimeter per piksel di beberapa lokasi. Namun, peneliti proyek mengatakan bahwa ketika gambar pertama asteroid diperoleh di beberapa daerah, mereka tidak memiliki resolusi yang cukup untuk melihat bebatuan kecil dan regolit tipis di permukaan.
Tim mulai menggunakan pembelajaran mesin untuk membedakan regolith tipis dari batu menggunakan data emisi termal. Radiasi termal regolit tipis berbeda dari radiasi termal batuan besar. Mereka menciptakan perpustakaan radiasi termal yang terkait dengan regolit tipis yang dicampur dengan berbagai bagian batuan dengan porositas berbeda. Pembelajaran mesin memungkinkan para peneliti untuk mempelajari susunan data semacam itu, yang memungkinkan mereka untuk "menghubungkan titik-titik" di antara contoh-contoh.
Pada akhirnya, para peneliti proyek menemukan bahwa regolith tidak didistribusikan secara acak di asteroid. Mereka menemukan bahwa beberapa puluh persen lebih umum di daerah di mana batuan tidak berpori daripada di daerah dengan porositas yang lebih tinggi. Di daerah dengan batuan yang sangat berpori, ada lebih sedikit regolit, karena ketika meteoroid bertabrakan dengan batu, ia dikompres bukannya pecah menjadi fragmen.
Baca juga:
- Para ilmuwan telah memperbarui perkiraan tabrakan asteroid Bennu dengan Bumi
- Probe OSIRIS-REx NASA sedang menuju ke Bumi dengan sampel asteroid Bennu