Superkonduktivitas pada suhu dan tekanan ruangan telah menjadi tujuan ilmu material selama lebih dari satu abad, dan akhirnya mungkin tercapai. Jika bahan baru ini benar-benar superkonduktor, itu bisa merevolusi cara dunia kita diberdayakan, tetapi pertama-tama hasilnya harus diteliti secara ilmiah.
Ketika suatu bahan superkonduktor, listrik mengalir melaluinya dengan hambatan nol, artinya tidak ada energi yang hilang sebagai panas. Namun, semua superkonduktor yang dibuat sejauh ini membutuhkan tekanan yang sangat tinggi, dan kebanyakan membutuhkan suhu yang sangat rendah.
Ranga Dias dari University of Rochester di New York dan rekan-rekannya mengatakan mereka telah menciptakan bahan yang terbuat dari hidrogen, nitrogen, dan lutetium yang menjadi superkonduktor pada suhu serendah 21°C dan tekanan 1 gigapascal. Ini hampir 10 kali tekanan atmosfer di permukaan bumi, tetapi masih jauh lebih kecil dari tekanan yang dibutuhkan untuk bahan superkonduktor sebelumnya. "Misalkan Anda sedang menunggang kuda pada tahun 000-an dan Anda melihat sebuah Ferrari lewat - itulah tingkat perbedaan antara percobaan sebelumnya dan ini," kata Diaz.
Untuk membuat bahannya, mereka menempatkan kombinasi tiga elemen di landasan berlian – perangkat yang memampatkan sampel ke tekanan yang sangat tinggi di antara dua berlian – dan diperas. Saat dikompresi, materi berubah warna dari biru menjadi merah, itulah sebabnya para peneliti menamakannya "materi merah". Para peneliti melakukan serangkaian tes untuk mempelajari hambatan listrik, kapasitas panas, dan interaksi bahan merah dengan medan magnet. Semua tes menunjukkan bahwa bahan tersebut adalah superkonduktor.
Namun, beberapa peneliti di bidang superkonduktivitas tidak yakin. "Mungkin mereka menemukan sesuatu yang benar-benar baru dan unggul dalam pekerjaan mereka yang akan membawa Hadiah Nobel, tetapi saya memiliki beberapa keberatan," kata James Hamlin dari University of Florida.
Peringatannya, dan para peneliti superkonduktivitas lainnya, berasal dari kontroversi seputar makalah tahun 2020 yang diterbitkan oleh Diaz dan timnya yang kemudian ditarik kembali oleh jurnal ilmiah Nature. Pada saat itu, beberapa mempertanyakan apakah data yang disajikan dalam makalah itu akurat dan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana data pengukuran yang dipublikasikan diperoleh.
"Sampai penulis memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang dapat dipahami, tidak ada alasan untuk percaya bahwa data yang mereka terbitkan dalam makalah ini mencerminkan sifat fisik dari sampel fisik nyata," kata Jorge Hirsch dari University of California, San Diego .
Jika ahli teori dapat mengetahui dengan tepat bagaimana dan mengapa bahan ini menjadi superkonduktor, ini akan membantu meyakinkan para peneliti bahwa itu memang superkonduktor dan dapat membuka peluang baru untuk pengembangan teknologi.