Pada 2 Desember, para astronom mengonfirmasi bahwa objek misterius yang mengorbit Bumi untuk sementara adalah roket berusia 54 tahun dan bukan asteroid. Menurut data dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, pengamatan teleskop di Hawaii menegaskan identitasnya.
Setelah ditemukan pada bulan September, objek tersebut diklasifikasikan sebagai asteroid. Tetapi kepala ahli asteroid NASA, Paul Chodas, dengan cepat menduga itu adalah bagian atas roket Centaur dari Surveyor 2, misi pendaratan bulan 1966 yang gagal. Menurut perkiraan, dimensinya memiliki panjang sekitar 10 meter dan diameter 3 meter.
Ternyata, Chodas benar. Hal ini akan dibuktikan setelah tim yang dipimpin Wisnu Reddy dari University of Arizona menggunakan teleskop infra merah di Hawaii untuk mengamati tidak hanya objek misterius itu, tetapi juga Centaur dari tahun 1971 yang masih mengorbit Bumi. Data gambar cocok.
"Berita hari ini sangat menyenangkan!" kata Chodas melalui email. "Teka-teki ini dipecahkan melalui kerja sama tim."
Objek, yang secara resmi dikenal sebagai SO 2020, memasuki orbit melengkung lebar di sekitar Bumi bulan lalu dan datang dalam jarak sekitar 50 kilometer pada hari Selasa. Ia akan meninggalkannya pada bulan Maret, kembali ke orbitnya mengelilingi Matahari. Kepulangannya berikutnya diharapkan pada tahun 476.
Baca juga:
- SpaceX berencana mengirim misi tak berawak ke Mars dalam waktu dua tahun
- Matahari memiliki suar matahari yang paling kuat dalam lebih dari tiga tahun