Menurut studi baru yang dilakukan para ilmuwan dari University College London (UCL) dan Universitas Cambridge, fajar kosmik, ketika bintang-bintang pertama kali terbentuk, terjadi 250 hingga 350 juta tahun setelah asal mula alam semesta. Penelitian dipublikasikan di Noti Bulanances dari Royal Astronomical Society, menyarankan bahwa teleskop luar angkasa NASA oleh James Webb (JWST), yang dijadwalkan diluncurkan pada November, akan cukup peka untuk mengamati secara langsung kelahiran galaksi.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin Inggris telah mempelajari enam galaksi terjauh yang dikenal saat ini, yang cahayanya telah mencapai kita selama sebagian besar masa hidup alam semesta. Mereka menemukan bahwa jarak galaksi-galaksi ini dari Bumi sesuai dengan waktu "melihat ke belakang" lebih dari 13 miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta baru berusia 550 juta tahun.
Menganalisis gambar dari teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer, para peneliti memperkirakan bahwa usia galaksi ini adalah 200 hingga 300 juta tahun, yang memungkinkan kita memperkirakan kapan bintang mereka pertama kali terbentuk. Para peneliti menganalisis cahaya bintang dari galaksi yang direkam oleh teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer, mempelajari penanda dalam distribusi energinya yang menunjukkan keberadaan atom hidrogen di atmosfer bintangnya, perkiraan usia bintangnya.
Tanda tangan hidrogen ini meningkat seiring bertambahnya usia bintang, tetapi berkurang saat galaksi berusia lebih dari satu miliar tahun. Ketergantungan usia muncul karena bintang yang lebih masif yang berkontribusi pada sinyal ini membakar bahan bakar nuklirnya lebih cepat dan karena itu mati lebih dulu.
Di analisis data Peneliti Hubble dan Spitzer perlu memperkirakan "pergeseran merah" setiap galaksi, yang menunjukkan jarak kosmologisnya dan, oleh karena itu, waktu melihat ke belakang di mana mereka diamati. Untuk melakukan ini, mereka melakukan pengukuran spektroskopi menggunakan persenjataan lengkap teleskop berbasis darat yang kuat - Atacama Large Millimeter Array (ALMA) Chili, Teleskop Sangat Besar Eropa, Teleskop Keck Twin di Hawaii, dan teleskop Gemini-Selatan.
Pengukuran ini memungkinkan tim untuk memastikan bahwa pandangan galaksi-galaksi ini konsisten dengan waktu ketika alam semesta berusia 550 juta tahun. “Kami sekarang menantikan peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang kami yakini mampu menyaksikan fajar kosmik secara langsung. Pencarian untuk melihat momen penting dalam sejarah alam semesta ini telah menjadi cawan suci astronomi selama beberapa dekade. Karena kita terbuat dari bahan yang diproses di bintang-bintang, ini adalah pencarian asal usul kita sendiri,” kata para peneliti.
Baca juga: