Hanya dua hari setelah meninggalkan Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Maryland, dalam wadah khusus yang diikat dengan hati-hati ke truk semi-trailer, pesawat ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA telah tiba di California, perhentian terakhirnya di sini. .
Truk, pesawat ruang angkasa, dan iring-iringan kecil insinyur dan teknisi APL ditarik ke Pangkalan Luar Angkasa Vandenberg dekat Lompoc, California, pada Sabtu, 2 Oktober siang waktu setempat. "Meskipun perjalanan itu hanya beberapa hari, itu adalah perjalanan yang panjang," kata Elena Adams, insinyur sistem DART dengan APL. "Kami semua senang dan senang melihat truk telah tiba dengan selamat di Vandenberg dan DART sedang memulai persiapan akhir untuk peluncuran."
Pesawat ruang angkasa akan menjalani serangkaian tes akhir dan inspeksi, serta pengisian bahan bakar, selama beberapa minggu ke depan saat tim mempersiapkan peluncuran DART yang direncanakan di atas roket SpaceX Falcon 9 pada akhir November.
Pada pertengahan September, pesawat ruang angkasa tersebut berhasil melewati pemeriksaan pra-penjualan untuk memastikan bahwa setiap bagian sudah lengkap dan siap untuk dikirim. Tim DART juga berhasil menyelesaikan pemeriksaan kesiapan penerbangan untuk mulai mengoperasikan pesawat ruang angkasa begitu DART diluncurkan ke luar angkasa. "Selama satu setengah tahun terakhir, kami telah menguji DART di lapangan, pelatihan untuk bagian yang paling dinantikan: penerbangan ke Dimorphos," kata Adams.
DART akan menjadi misi pertama di dunia untuk menguji teknik pertahanan planet, mendemonstrasikan satu metode untuk mengurangi defleksi asteroid, yang disebut dampak kinetik. DART akan bertabrakan dengan Dimorphos bulan asteroid kecil, yang mengorbit Didymos bulan yang lebih besar dalam sistem asteroid biner, untuk mengubah periode orbitnya. Meskipun tidak ada asteroid yang menimbulkan ancaman bagi Bumi, pertemuan Dimorphos memungkinkan para peneliti untuk mendemonstrasikan teknik defleksi bersama dengan beberapa teknologi baru dan mengumpulkan data penting untuk meningkatkan kemampuan pemodelan dan prediksi kami untuk defleksi asteroid. Perbaikan ini akan membantu kita lebih siap jika asteroid diidentifikasi sebagai ancaman bagi Bumi.
Baca juga: