Pakar NASA sedang mempertimbangkan kemungkinan mengirim stasiun otomatis untuk mempelajari satelit terbesar Neptunus, Triton. Proposal untuk mempelajari Triton diberi nama Trident. Program penelitian ini dianggap oleh NASA sebagai bagian dari proyek Discovery, yang tujuannya adalah mempelajari planet-planet tata surya dengan bantuan stasiun otomatis.
Voyager-2 adalah yang pertama dan sejauh ini satu-satunya perangkat yang mendekati Neptunus dan bulan-bulannya. Pada tahun 1989, ia mentransmisikan serangkaian gambar dari planet terjauh di Tata Surya ini, tetapi hanya sekitar 40% permukaan Triton yang tertangkap dalam gambar tersebut.
Triton, dinamai dewa laut dalam mitologi Yunani, memiliki diameter sekitar 2,7 ribu km. Ini adalah bulan ketujuh terbesar di Tata Surya dan yang terbesar dari 14 bulan Neptunus yang diketahui. Ditemukan oleh astronom Inggris William Lascelle pada tahun 1846. Triton adalah satu-satunya satelit di tata surya yang berputar mengelilingi planet dengan arah yang berlawanan dengan rotasinya. Diduga Triton terbentuk di Sabuk Kuiper, gugusan benda langit kecil yang sangat besar di tepi Tata Surya. Selain itu, Triton menarik karena atmosfernya hampir seluruhnya terdiri dari nitrogen dengan sedikit campuran metana.
"Triton menyembunyikan banyak misteri dan penelitian ilmiah yang sangat penting dapat dilakukan di sana," Space.com mengutip Karl Mitchell dari Jet Propulsion Laboratory di Pasadena (California), yang terlibat dalam bagian ilmiah dari program Trident. - Kami tahu bahwa di permukaan satelit terdapat formasi yang belum pernah kami amati di mana pun, dan inilah alasan untuk mempelajarinya dengan cermat."
Jika program studi Triton disetujui, stasiun otomatis dapat diluncurkan pada 2025-26. Secara khusus, ini akan mengambil gambar permukaan satelit, di mana hampir tidak ada kawah yang terlihat, yang mungkin mengindikasikan bahwa lapisan es di permukaan terbentuk relatif baru.
Baca juga: