Minggu depan, kedua wahana antariksa itu akan terbang melintasi Venus dengan jarak 30 jam dalam perjalanan mereka ke bagian dalam tata surya. Pengorbit Matahari akan melewati planet yang sering disebut "kembaran Bumi" pada 9 Agustus, dan pengorbit Merkurius BepiColombo pada 10 Agustus.
Mengirim pesawat ruang angkasa ke Merkurius dan Venus menghabiskan banyak energi, jika tidak lebih, daripada terbang ke Mars dan seterusnya. Hal ini disebabkan fakta bahwa jika bepergian ke pinggiran tata surya membutuhkan kecepatan, pindah ke bagian dalam tata surya berarti kehilangan kecepatan. Ini berarti bahwa pesawat ruang angkasa yang mendekati Matahari harus menggunakan roket besar atau mencari cara lain untuk memperlambatnya.
Sejak tahun 1970-an, badan antariksa dunia telah menyempurnakan manuver penerbangan orbit untuk mengubah kecepatan pesawat ruang angkasa tanpa menggunakan roket. Manuver pertama digunakan dalam misi Pioneer 11, di mana pesawat ruang angkasa menggunakan tarikan gravitasi Jupiter untuk mengorbit Saturnus.
Untuk sistem bagian dalam, manuver flyby orbital ini sedikit lebih rumit, seringkali membutuhkan beberapa flybys dari planet yang sama beberapa kali untuk mencapai tujuan yang diinginkan. Dalam kasus Solar Orbiter NASA/ESA, tujuan terbang lintas minggu depan adalah mengeluarkan pesawat ruang angkasa dari bidang ekliptika sehingga dapat mengambil gambar pertama kutub Matahari. Secara khusus, terbang lintas Venus oleh pesawat ruang angkasa ESA/JAXA BepiColombo, bersama dengan sistem propulsi listrik tenaga surya, akan membantunya mencapai Merkurius dan memasuki orbit yang stabil di sekitar planet.
Solar Orbiter akan menjadi yang pertama mencapai Venus, terbang pada jarak 7995 km pada 06:42 waktu Kyiv pada 9 Agustus. Selanjutnya, pada 10 Agustus pukul 16:48 waktu Kyiv, BepiColombo akan tiba dan terbang lebih jauh. Jarak ke Venus akan menjadi 550 km.
Menurut ESA, tidak mungkin untuk mendapatkan gambar resolusi tinggi dari flyby karena Solar Orbiter menghadap ke arah yang salah dan panel suryanya diarahkan ke Matahari, sedangkan dua probe BepiColombo memiliki satu kamera utama , tersembunyi di bawah modul transport perangkat. Namun, kami mungkin menerima gambar hitam-putih beresolusi rendah dari dua kamera pengintai BepiColombo. Mereka akan diunggah dalam batch selama dua hari ke depan.
Selama terbang lintas, dua pesawat ruang angkasa akan mengumpulkan data tentang lingkungan magnetik dan plasma Venus, dan juga akan dipantau oleh pesawat ruang angkasa Akatsuki JAXA, yang sudah mengorbit di sekitar planet ini. Data ini akan digunakan dalam perencanaan misi pengorbit ESA EnVision Venus, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2030-an.
Baca juga:
- Ahli astrofisika akhirnya mengesampingkan kemungkinan kehidupan di Venus seperti yang kita ketahui
- Para ilmuwan telah menjelaskan mengapa Merkurius memiliki inti besi yang begitu besar