Seperti apa sebenarnya lautan hidrokarbon Titan? Helikopter Capung, yang akan tiba di Titan, bulan dingin Saturnus pada tahun 2034, akan menjelajahi atmosfer. Namun, masih ada kebutuhan akan misi yang dapat mempelajari laut dan danau satelit.
Bagaimana dengan pesawat ruang angkasa yang bisa menjelajahi laut dan langit Titan? NASA akan mendanai konsep misi baru TitanAir, yang melibatkan pembuatan kapal terbang yang dikenal sebagai "laker". Ini akan dilengkapi dengan banyak perangkat yang memungkinkan Anda untuk "menelan" dan "mencicipi" udara dan cairan, dan semua ini dalam penerbangan. Perangkat akan dengan mulus beralih dari navigasi di atmosfer Titan ke meluncur di atas danaunya, mirip dengan pesawat amfibi.
TitanAir adalah salah satu dari 14 ide menjanjikan berbeda yang menerima pendanaan pada tahap pertama sebesar $175 ribu Konsep ini dibuat oleh Kevin Morley, yang memiliki pengalaman 15 tahun di Boeing, dan perusahaannya Planet Enterprises. Gagasan TitanAir adalah bahwa perangkat tersebut akan dapat "meminum" kondensat metana dan bahan organik melalui bagian khusus di tepi depan sayap. Kapiler pasif di bagian dalam sayap akan mengirimkan sampel ke instrumen ilmiah, mirip dengan cara tumbuhan memindahkan air dari akar ke daun.
Titan adalah satu-satunya benda di Tata Surya selain Bumi yang memiliki danau dan laut di permukaannya. Tapi Titan jauh lebih dingin, sekitar -180°C, dan hidrokarbon yang setara dengan air Bumi (air titanium) didominasi oleh metana cair dan etana. Seperti misi Dragonfly NASA yang akan datang, setiap misi udara ke Titan akan menjauh dari atmosfer bulan, yang empat kali lebih padat dari atmosfer Bumi. Dikombinasikan dengan gravitasi Titan yang rendah (13,8% dari Bumi), setiap penerbangan bertenaga di Titan akan menjadi sekitar 27 kali lebih ringan, tetapi hanya jika sayap pesawat sangat panjang dan tipis.
Penelitian saat ini difokuskan untuk menentukan kelayakan teknologi penghisapan cairan untuk pesawat di Titan. Untuk saat ini, Morley dan timnya mendasarkan peralatan mereka pada pesawat penerbangan umum yang biasa ada di Bumi, seperti pesawat kecil Cestidur Dalam kertas putihnya, tim mengindikasikan bahwa berat perkiraan mereka adalah sekitar satu ton dengan lebar sayap 10 m. Sayap tersebut harus dapat ditiup agar dapat masuk ke dalam pesawat ruang angkasa yang akan mengantarkan TitanAir ke sistem. Saturnus.
Instrumen tipe Urey generasi berikutnya mungkin ada, yang akan mencakup satu set terintegrasi untuk mencari biomarker "cocok untuk analisis organik kompleks". Alat lain didasarkan pada sistem sampling Capung disebut DrACO (Bor untuk Akuisisi Organik Kompleks), yang akan mengekstrak material dari permukaan Titan dan mengirimkannya ke spektrometer massa. Laker bisa terbang rendah di atas garis pantai dan mengambil sampel dari danau, tulis Morley. - Ini dapat meningkatkan hasil ilmiah dan membuka akses ke bukti siklus hidrologi yang sulit ditemukan.
Keuntungan dari konsep TitanAir adalah dapat membantu menyelesaikan Studi Sepuluh Tahun Titan dan memahami siklus metana yang misterius. Ini juga akan berkontribusi pada pemahaman atmosfer planet, yang jika tidak akan membutuhkan banyak misi dan pesawat ruang angkasa.
Baca juga: