NASA telah mengkonfirmasi bahwa Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) sedang bersiap untuk diluncurkan pada musim gugur ini. Peluncuran akan berlangsung tidak lebih awal dari 22 November dari Florida. LCRD tiba di Florida pada bulan Mei, dan sekarang sepenuhnya terintegrasi ke dalam pesawat ruang angkasa dan siap untuk pengujian akhir sebelum dikirim ke luar angkasa.
LCRD menggunakan sinar infra merah sebagai media untuk mengirim dan menerima informasi menggunakan sinar laser antar objek. Teknologi ini dirancang untuk menunjukkan keuntungan menggunakan laser inframerah untuk komunikasi dari luar angkasa. Salah satu manfaat yang dibicarakan NASA adalah kemampuan untuk meningkatkan jumlah data yang tersedia melalui satu jalur komunikasi.
LCRD juga mengurangi ukuran, berat, dan kebutuhan daya sistem komunikasi pesawat ruang angkasa. Saat ini, sistem sedang menjalani tes akhir, perangkat keras terakhir yang diperlukan untuk sistem sedang diintegrasikan, dan pemeriksaan akhir sedang dilakukan. Sistem integrasi peluncuran diuji pada bulan Mei di Astrotech Space Operations di Titusville, Florida.
Demonstrasi LCRD adalah peluncuran muatan di atas satelit program uji ruang DoD. Satelit tersebut merupakan bagian dari program uji ruang angkasa Departemen Pertahanan dan akan diluncurkan ke orbit dengan roket United Launch Alliance Atlas V pada 22 November. Demonstrasi ini dikelola oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, dan mitra misi adalah Laboratorium Propulsi Jet dan Laboratorium Lincoln MIT.
Pendanaan untuk proyek LCRD disediakan oleh Program Misi Demonstrasi Teknologi NASA, yang merupakan bagian dari Administrasi Teknologi Luar Angkasa. Pesawat ruang angkasa akan diluncurkan ke orbit geosynchronous pada ketinggian 35 km di atas permukaan bumi dan akan menjadi relay komunikasi laser dua arah pertama yang dioperasikan oleh NASA.
Salah satu pengguna pertama LCRD adalah Integrated User Modem and Amplifier in Low Earth Orbit (ILLUMA-T), terminal yang akan dibawa ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini akan menerima data sains resolusi tinggi dari eksperimen dan instrumen di atas ISS, kemudian mengirimkan data itu ke LCRD, yang akan "menjatuhkannya" ke stasiun bumi. Setelah tiba di Bumi, data akan dikirim ke pusat operasi misi dan ilmuwan.
Baca juga: