Saat pesawat ruang angkasa NASA Lucy terbang melewati target resmi pertamanya, asteroid Dinkinesh, lalu menemukan sesuatu yang tidak terduga - itu bukan hanya batu luar angkasa, tetapi sistem tiga asteroid. Para ilmuwan terkejut melihat Selam, pendamping alami Dinkinesh, dan kemudian terkejut ketika mereka menemukan bahwa Selam juga sebenarnya terdiri dari dua objek yang terhubung secara praktis.
Dinkinesh dipilih secara acak untuk menguji sistem pelacakan terminal Lucy, yang memungkinkan pesawat ruang angkasa menentukan lokasi asteroid secara mandiri dan menjaganya tetap terlihat. Para ilmuwan mengatakan bahwa mereka memiliki persyaratan yang agak sederhana untuk stabilitas wahana tersebut. “Tetapi kami benar-benar melampaui persyaratan tersebut,” kata para ilmuwan. - Kami memiliki gambar yang sangat jelas sepanjang durasi tabrakan. Dan itu bekerja jauh lebih baik dari yang kami harapkan."
Baru-baru ini, perwakilan misi membagikan hasil awal dari "pertemuan luar angkasa" ini, berkat banyak data yang diperoleh. Dinkinesh dan Selam memiliki usia yang hampir sama, kata mereka, dan memiliki punggung bukit serupa di ekuatornya, yang menunjukkan adanya lontaran massal dan akresi kembali, serta kerusakan akibat dampak kecil yang meninggalkan kawah. Jelas sekali, batuan luar angkasa adalah pecahan benda yang jauh lebih besar.
Menurut para ilmuwan, benda-benda yang lebih besar dari 100 km kemungkinan besar adalah benda purbakala, sedangkan benda-benda yang lebih kecil kemungkinan besar merupakan pecahan yang pecah akibat tumbukan. Dinkinesh hanya 790 m, dan setiap bagian Selam lebarnya sekitar 220 m, jadi "secara logis, itu seharusnya merupakan bagian dari objek yang lebih besar."
Berdasarkan kawah besar yang terdapat pada batuan luar angkasa, para ilmuwan menentukan bahwa Dinkinesh berusia sekitar 7 juta tahun, dan Selam berusia sekitar 2 juta tahun. Yang menarik, kata mereka, adalah usia Dinkinesh dan Selam tidak jauh berbeda (dari perspektif ruang angkasa, 5 juta tahun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tata surya kita yang berusia 4,5 miliar tahun).
“Hal ini dapat memberi tahu kita sesuatu yang mendasar tentang pembentukan objek-objek ini, dan mungkin proses berbeda yang menyebabkan Dinkinesh dan Selam,” kata para ilmuwan. Mereka menambahkan bahwa kedua lobus Selam bertumpu satu sama lain, menegaskan sifat biner kontak mereka, namun batas tipis mereka tetap tidak terlihat selama pertemuan singkat dengan Lucy.
Diluncurkan pada Oktober 2021, misi Lucy akan mulai meneliti target utamanya, Asteroid Troya Jupiter, pada Agustus 2027. Asteroid ini bergerak dalam dua kelompok di depan dan di belakang orbit Jupiter mengelilingi Matahari. Dari tahun 2027 hingga 2033, wahana ini akan mempelajari delapan asteroid Trojan, yang diharapkan para ilmuwan dapat mengumpulkan petunjuk tentang penciptaan tata surya kita dan kemungkinan asal usul kehidupan di Bumi.
Sampai saat itu tiba, para ilmuwan akan sibuk mempelajari datanya Lucy tentang sistem Dinkinesh yang ditemukan secara tidak sengaja. “Objek acak ini ternyata sangat menarik dan aneh,” kata NASA. “Entah kita sangat beruntung, atau asteroid kecil ini umumnya jauh lebih kompleks dari yang kita duga.”
Baca juga: