Anda mungkin pernah mendengar astronom dan anggota masyarakat berdebat tentang berapa banyak planet yang ada di tata surya kita. Sejak Pluto dilucuti dari status planetnya pada tahun 2006 dan diturunkan ke kategori "planet kerdil", orang-orang telah memperdebatkan apakah itu harus dipulihkan. Namun, ada kontroversi lain tentang jumlah planet di tata surya yang tidak begitu terkenal, apakah ada planet misterius yang belum terlihat yang disebut Planet Kesembilan. Anehnya, NASA juga setuju bahwa ada sesuatu di sana.
Idenya berasal dari profesor Caltech Mike Brown dan Konstantin Batygin, yang mengintip jauh ke tata surya di luar orbit Pluto. Wilayah ini, yang disebut Sabuk Kuiper, adalah piringan es dan puing-puing yang memanjang dari orbit Neptunus dan merupakan rumah bagi sejumlah planet kerdil.
Para peneliti telah menemukan bahwa orbit beberapa benda di wilayah yang jauh ini, yang disebut Objek Trans-Neptunus (TNO), mengelompok dengan cara yang aneh. Mereka menyarankan bahwa gugusan seperti itu dapat dikaitkan dengan keberadaan planet raksasa yang terlalu jauh untuk kita amati secara langsung. Mereka menamai objek yang mereka duga sebagai Planet Kesembilan.
Sejak itu, gagasan Planet Kesembilan, yang juga dikenal sebagai Planet X, telah menarik imajinasi banyak orang. Berbagai teori telah muncul tentang objek ini, termasuk gagasan bahwa itu mungkin lebih besar dan lebih dekat dari yang diperkirakan sebelumnya atau bahwa itu mungkin lubang hitam mini.
Ide-ide ini menyenangkan dan mengasyikkan, meskipun sebagian besar astronom memperlakukan ide planet kesembilan dengan skeptisisme yang sehat. Lagi pula, kami tidak pernah secara langsung mendeteksi planet seperti itu, dan kami hanya memiliki bukti tidak langsung tentang keberadaannya.
Ya, bahkan NASA pun tidak menolak kemungkinan adanya Planet Kesembilan. Halaman agensi "Planet Hipotesis X" mengatakan bahwa massanya bisa 10 kali lebih besar dari massa Bumi, dan orbitnya sangat jauh sehingga satu tahun berlangsung dari 10 ribu hingga 20 ribu tahun Bumi. Namun, para ahli yang dikutip oleh publikasi mencoba untuk menekankan bahwa planet ini hanya teori saat ini.
"Kemungkinan sebuah planet baru tentu menggairahkan saya sebagai ilmuwan planet dan kita semua," kata Jim Green, direktur Divisi Ilmu Planet NASA. “Namun, ini bukan deteksi atau penemuan planet baru. Masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti tentang keberadaan yang disebut Planet X. Apa yang kita lihat adalah prediksi awal berdasarkan pemodelan berdasarkan pengamatan terbatas. Ini adalah awal dari sebuah proses yang dapat menghasilkan hasil yang menarik.”
Penulis teori, Brown dan Batygin, melanjutkan pekerjaan mereka untuk mencari petunjuk baru tentang apakah planet lain benar-benar ada. "Saya sangat ingin menemukannya," kata Brown. “Tapi aku juga akan sangat senang jika orang lain menemukannya. Untuk itulah kami menerbitkan karya ini. Kami berharap orang lain akan terinspirasi dan mulai mencari."
Baca juga:
- Stasiun Juno NASA membantu mengungkap asal muasal siklon kutub Jupiter
- NASA Hubble melewati rekor 1 miliar detik pada tonggak terakhir