bajak NASA Perseverance baru-baru ini menyelesaikan survei delta sungai kuno yang menyimpan bukti adanya danau yang memenuhi Danau Kawah miliaran tahun lalu. Penjelajah roda enam itu mengumpulkan 23 sampel dan mengungkap sejarah geologi wilayah ini.
Salah satu sampelnya, yang disebut Teluk Lefroy, mengandung sejumlah besar silika berbutir halus, bahan yang diketahui mengawetkan fosil purba di Bumi. Lainnya, Otis Peak, mengandung sejumlah besar fosfat. Kedua sampel tersebut juga kaya akan karbonat yang dapat menyimpan informasi kondisi lingkungan sejak terbentuknya batuan tersebut.
“Kami memilih Kawah Jezero sebagai lokasi pendaratan karena gambar orbit menunjukkan bukti jelas bahwa kawah tersebut pernah berisi sebuah danau besar,” kata pemimpin ilmiah proyek tersebut. Ketekunan Ken Farley dari Caltech. “Danau merupakan lingkungan yang berpotensi layak huni, dan batuan delta merupakan lingkungan yang sangat baik untuk melestarikan bukti kehidupan purba dalam bentuk fosil dalam sejarah geologi.”
Danau ini terbentuk akibat tumbukan asteroid hampir 4 miliar tahun lalu. Setelah Perseverance mendarat pada Februari 2021, tim misi menemukan bahwa dasar kawah tersusun dari batuan beku. Belakangan, para ilmuwan menemukan batupasir dan batulumpur, yang menjadi saksi datangnya sungai pertama di kawah tersebut setelah ratusan juta tahun. Di atas bebatuan tersebut terdapat batulumpur yang kaya akan garam, yang menandakan adanya danau dangkal yang berangsur-angsur menguap. Tim percaya bahwa seiring berjalannya waktu, danau tersebut tumbuh hingga diameter 35 km dan kedalaman 30 m.
Kemudian, air membawa batu-batu besar tersebut, menyebarkannya ke atas delta dan ke tempat lain di dalam kawah. “Kami dapat melihat gambaran besar dari bab-bab sejarah Danau ini dalam gambar orbital, namun untuk benar-benar memahami kronologi kejadian secara detail, perlu dilakukan pendekatan terhadap aparatur. Ketekunan lebih dekat," kata para ilmuwan.
Sampel kecil yang dikumpulkan oleh penjelajah tersebut disimpan dalam tabung logam khusus dan diharapkan akan dikirim ke Bumi sebagai bagian dari kampanye bersama NASA dan ESA. Pengembalian Sampel Mars. Hal ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk memeriksa sampel menggunakan peralatan laboratorium canggih yang terlalu besar untuk dibawa ke Mars.
Untuk memutuskan sampel mana yang akan dikumpulkan, tim Perseverance terlebih dahulu menggunakan alat abrasif untuk mengikis area batuan yang menjanjikan, kemudian mempelajari komposisi kimia batuan tersebut dengan instrumen ilmiah yang presisi.
Di fasilitas Bills Bay, instrumen tersebut mendeteksi karbonat, mineral yang terbentuk di lingkungan perairan dengan kondisi yang mungkin menguntungkan bagi pelestarian molekul organik. Batuan ini juga kaya akan silika, bahan yang sangat baik dalam mengawetkan molekul organik, termasuk yang terkait dengan kehidupan. Peralatan Ketekunan mampu mendeteksi struktur mikroskopis mirip fosil dan perubahan kimia yang mungkin ditinggalkan oleh mikroba purba, namun mereka belum melihat bukti keduanya.
Di lokasi Air Terjun Ouzel, instrumen mendeteksi keberadaan besi yang berasosiasi dengan fosfat. Fosfat adalah bagian dari DNA dan membran sel dari semua spesies kehidupan yang diketahui di Bumi dan merupakan bagian dari molekul yang membantu sel mentransfer energi. Setelah mengevaluasi hasilnya, para ilmuwan mengirimkan perintah kepada penjelajah untuk mengumpulkan sampel batuan.
Pekerjaan Perseverance masih jauh dari selesai. Kampanye sains keempat dari misi ini akan menjelajahi tepi kawah Jezero di dekat pintu masuk ngarai. Endapan karbonat yang kaya telah ditemukan di tepi kawah, yang terlihat seperti cincin di bak mandi dalam gambar orbital.
Baca juga: