Gambar baru dari rover NASA Ketekunan mungkin menunjukkan tanda-tanda bahwa pernah ada sungai yang mengamuk di Mars yang lebih dalam dan lebih cepat dari yang dibayangkan para ilmuwan. Sungai itu merupakan bagian dari jaringan saluran air yang mengalir ke Danau Kawah. Penjelajah telah menjelajahi daerah ini selama lebih dari dua tahun, dan memahami lingkungan yang dulunya berair dapat membantu para ilmuwan mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba yang mungkin telah terawetkan di bebatuan Mars.
Ketekunan menjelajahi bagian atas tumpukan batuan sedimen berbentuk kipas setinggi sekitar 250 m dengan lapisan melengkung menyerupai aliran air. Satu pertanyaan adalah apakah air itu aliran yang relatif dangkal, seperti yang ditemukan oleh penjelajah Curiosity NASA di Kawah Gale, atau sistem sungai yang kuat.
Dua mozaik baru, yang digabungkan dari ratusan gambar yang diambil oleh instrumen Mastcam-Z Perseverance, mengarah ke versi terbaru, dengan bukti berupa pecahan besar sedimen dan kerikil. "Mereka menunjuk ke sungai yang kuat yang membawa banyak puing. Semakin kuat aliran air, semakin mudah ia memindahkan material yang lebih besar, kata para ilmuwan. "Sangat menyenangkan melihat bebatuan di planet lain dan melihat proses yang begitu familiar."
Bertahun-tahun yang lalu, para ilmuwan melihat serangkaian lapisan batuan melengkung di kawah Danau, yang mereka sebut "blok lengkung". Mereka telah melihat mereka dari luar angkasa sebelumnya, tetapi akhirnya Ketekunan memberi mereka kesempatan untuk melihat tempat itu dari dekat.
Salah satu lokasi di mozaik Mastcam-Z baru disebut Skrinkle Haven. Para ilmuwan yakin bahwa lapisan melengkung di sini dibentuk oleh aliran air yang kuat, tetapi gambar Mastcam-Z yang mendetail membuat mereka mempertanyakan yang mana: sungai seperti Mississippi yang melintasi lanskap, atau yang seperti Platte di Nebraska, yang membentuk pulau-pulau kecil sedimen yang disebut ludah pasir.
Jika dilihat dari permukaan tanah, lapisan-lapisan melengkung tersebut terlihat seperti barisan yang menyimpang melintasi bentang alam. Ini mungkin sisa-sisa tepian sungai yang telah bergeser dari waktu ke waktu, atau sisa-sisa beting pasir yang terbentuk di sungai. Dan di masa lalu lapisannya mungkin jauh lebih tinggi. Para ilmuwan menduga bahwa setelah akumulasi sedimen ini berubah menjadi batu, angin mengolahnya selama berabad-abad hingga mencapai ukuran sekarang.
Mosaik kedua selesai Ketekunan, menunjukkan situs terpisah yang merupakan bagian dari situs ini dan berjarak sekitar 450m dari Skrinkle Haven. Pinestand adalah bukit terisolasi yang mengandung lapisan sedimen yang melengkung ke arah langit. Beberapa dari mereka mencapai ketinggian 20 meter. Para ilmuwan percaya bahwa lapisan tinggi ini dapat dibentuk oleh sungai yang kuat, meskipun penjelasan lain juga dipertimbangkan. "Lapisan ini sangat tinggi untuk sungai di Bumi," kata para ilmuwan. - Tapi pada saat yang sama, cara paling umum untuk menciptakan bentuk relief seperti itu adalah sungai itu sendiri."
Tim terus mempelajari gambar Mastcam-Z untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk. Mereka juga mengintip ke bawah permukaan menggunakan instrumen radar Perseverance yang disebut RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). Apa yang mereka pelajari dengan kedua alat tersebut akan berkontribusi untuk memperluas pengetahuan tentang masa lampau Mars dan keberadaan air di dalamnya.
"Kami telah memasuki fase baru dalam sejarah Jezero dan untuk pertama kalinya kami melihat lingkungan serupa di Mars," kata pakar tim Perseverance. "Sekarang kami memikirkan sungai dalam skala yang berbeda dari sebelumnya."
Baca juga: