Pesawat ruang angkasa Jiwa NASA akan diluncurkan pada Agustus 2022 dan diharapkan tiba di sabuk asteroid pada 2026 dan mengorbit dunia yang hampir tidak dapat kita lihat dari Bumi dan yang belum pernah kita kunjungi.
Target misi Psyche NASA adalah asteroid kaya logam, juga bernama Psyche, di sabuk utama antara Mars dan Jupiter. Dalam teleskop berbasis darat dan luar angkasa, asteroid terlihat seperti titik buram. Dari data radar, para ilmuwan mengetahui bahwa ia berbentuk seperti kentang dan berputar pada sisinya.
Dengan menganalisis cahaya yang dipantulkan dari asteroid, para ilmuwan menyarankan bahwa Psyche sangat kaya akan logam. Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa ia terbentuk pada tahap awal keberadaan tata surya kita, atau sebagai intiplanetesimal - sepotong planet, atau sebagai bahan primordial yang tidak pernah meleleh. Tujuan dari misi ini adalah untuk mencari tahu, dan dalam prosesnya, para ilmuwan berharap dapat membantu menjawab pertanyaan mendasar tentang pembentukan tata surya kita.
Tantangan besar, kata para ilmuwan, adalah memilih instrumen sains untuk misi tersebut: Bagaimana Anda memastikan Anda mendapatkan data yang Anda butuhkan jika Anda tidak yakin persis apa yang akan Anda ukur? Misalnya, untuk menentukan dengan tepat apa yang terbuat dari asteroid dan apakah itu bagian dari inti planet, para ilmuwan memerlukan instrumen yang dapat menjelaskan berbagai kemungkinan: nikel, besi, berbagai jenis batuan, atau campuran batu dan logam.
Mereka memilih satu set muatan yang mencakup magnetometer untuk mengukur medan magnet apa pun, instrumen untuk memotret dan memetakan permukaan, serta spektrometer untuk menentukan komposisi permukaan dengan mengukur sinar gamma dan neutron. Tetapi sebelum para ilmuwan dapat menggunakan instrumen ini, mereka harus mencapai asteroid dan memasuki orbit. Setelah diluncurkan dari Kennedy Space Center pada Agustus 2022, Psyche akan terbang melewati Mars dalam sembilan bulan, menggunakan tarikan gravitasi planet untuk menuju asteroid. Total rute akan menjadi sekitar 2,4 miliar km.
Juga menarik:
- Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA: lompatan raksasa ke "Bumi lain"
- Penjelajah Ketekunan NASA telah menemukan bahan kimia organik di Mars
Pesawat ruang angkasa akan memulai pendekatan terakhirnya ke asteroid pada akhir 2025. Saat probe mendekati targetnya, tim misi akan menyalakan kameranya dan gambar asteroid Psyche akan berubah dari gumpalan buram yang kita kenal sekarang menjadi gambar definisi tinggi yang akan mengungkapkan fitur permukaan dunia aneh ini untuk pertama kalinya. . Gambar-gambar itu juga akan membantu para insinyur mengarahkan diri mereka ke medan saat mereka bersiap untuk diluncurkan ke orbit pada Januari 2026. Orbit awal pesawat ruang angkasa dirancang untuk ketinggian yang lebih tinggi dan aman - 700 km di atas permukaan asteroid.
Selama orbit pertama ini, tim desain misi dan navigator Psyche akan fokus mengukur medan gravitasi asteroid, gaya yang akan menjaga pesawat ruang angkasa tetap di orbit. Dengan memahami medan gravitasi, tim akan dapat dengan aman mengarahkan pesawat ruang angkasa lebih dekat dan lebih dekat ke permukaan saat misi sains selesai hanya dalam waktu kurang dari dua tahun.
Psyche tampak bergelombang, diameternya lebih lebar (sekitar 280 km pada titik terlebarnya) dari atas ke bawah, dengan distribusi massa yang tidak merata. Beberapa bagian mungkin kurang padat, seperti spons, dan beberapa mungkin lebih padat dan lebih besar. Bagian dari Psyche dengan massa lebih akan memiliki lebih banyak gravitasi, mengerahkan daya tarik yang kuat pada pesawat ruang angkasa. Untuk memecahkan misteri medan gravitasi, tim misi akan menggunakan sistem telekomunikasi pesawat ruang angkasa. Dengan mengukur perubahan paling halus dalam gelombang radio X-band yang dipantulkan dari pesawat ruang angkasa dan antena besar Jaringan Luar Angkasa di sekitar Bumi, para insinyur akan dapat secara akurat menentukan massa asteroid, medan gravitasi, rotasi, orientasi, dan osilasinya.
Tim melakukan brainstorming skenario dan mengembangkan ribuan kemungkinan skenario yang mensimulasikan perubahan kepadatan dan massa asteroid, serta orientasi sumbu putarannya, untuk meletakkan dasar bagi rencana orbit. Mereka dapat menguji model mereka dalam simulasi komputer, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya, mungkin, sampai pesawat ruang angkasa berada di tempatnya.
Selama 20 bulan ke depan, pesawat ruang angkasa akan menggunakan sistem propulsi listriknya untuk turun ke orbit yang lebih rendah dan lebih rendah. Pengukuran medan gravitasi akan menjadi lebih akurat saat pesawat ruang angkasa mendekat, dan gambar permukaan akan memiliki resolusi yang lebih tinggi. Akhirnya, pesawat ruang angkasa akan membentuk orbit terakhir pada ketinggian sekitar 85 km di atas permukaan.
Semua ini dilakukan untuk memecahkan misteri asteroid unik ini: dari mana Psyche berasal, terdiri dari apa, dan apa yang bisa diceritakannya tentang pembentukan tata surya kita?
Baca juga: