NASA bermaksud untuk menerapkan teknologi layar surya generasi berikutnya yang dikenal sebagai Sistem Layar Surya Komposit Tingkat Lanjut.
Sistem Layar Surya Komposit Tingkat Lanjut dijadwalkan diluncurkan pada bulan April dan akan merevolusi perjalanan ruang angkasa dan memperluas pemahaman kita tentang ruang angkasa. Layar surya menggunakan tekanan sinar matahari sebagai penggerak dan memiliki potensi jangka panjang untuk eksplorasi ruang angkasa.
Menurut NASA, dengan menggunakan energi foton yang memantul dari layar reflektor, pesawat ruang angkasa dapat bermanuver tanpa memerlukan tenaga penggerak yang besar, sehingga berpotensi memungkinkan misi yang lebih lama dan lebih hemat biaya.
Namun, keterbatasan bahan tradisional dan desain boom menghambat efektivitas layar surya. Proyek terbaru NASA bertujuan untuk memecahkan masalah ini.
Proyek Sistem Layar Surya Komposit Tingkat Lanjut akan menggunakan satelit CubeSat dua belas bagian canggih yang dilengkapi dengan boom komposit inovatif yang terbuat dari bahan polimer dan serat karbon fleksibel.
Tujuan utama dari misi ini adalah untuk menunjukkan keberhasilan penyebaran panah-panah ini. Setelah dikerahkan, tim akan mengevaluasi kinerja layar surya dan melakukan serangkaian manuver untuk menyesuaikan orbit pesawat ruang angkasa, sehingga menyiapkan landasan untuk misi masa depan dengan layar yang lebih besar.
Menurut Keats Wilkie, peneliti utama misi tersebut, desain layar tradisional tidak cocok untuk pesawat ruang angkasa kecil saat ini. Boom tubular baru dapat dilipat secara kompak dan memiliki keunggulan material komposit, seperti stabilitas dan ketahanan yang lebih baik terhadap fluktuasi suhu. Setelah mencapai orbit matahari yang ditentukan, pesawat ruang angkasa akan mengerahkan boom komposit yang akan menjangkau diagonal layar polimer.
Dalam hitungan menit, layar surya akan mencapai ukuran maksimalnya, setara dengan kurang lebih 80 meter persegi. Kamera yang dipasang di pesawat ruang angkasa akan merekam proses penyebaran, memastikan bahwa layar mempertahankan bentuk dan simetrinya.
Dalam kondisi pencahayaan optimal, layar pesawat ruang angkasa yang dikerahkan dapat dilihat dari Bumi, bersinar seterang bintang Sirius. Alan Rhodes, insinyur sistem utama misi tersebut, berharap kemajuan teknologi yang ditunjukkan oleh misi ini akan menginspirasi inovasi lebih lanjut dalam eksplorasi ruang angkasa.
Keberhasilan penerapan bom layar surya komposit ringan sebagai bagian dari program Teknologi Pesawat Luar Angkasa Kecil NASA bertujuan untuk membuka jalan bagi misi yang lebih besar ke benda langit di luar Bumi. Badan antariksa juga mengatakan bahwa layar masa depan akan memiliki luas sekitar 2000 meter persegi, yang akan memberikan daya dorong konstan untuk misi ke bulan, Mars, dan sebagainya.
“Teknologi ini luar biasa, mendefinisikan ulang keseluruhan gagasan berlayar dan menerapkannya pada perjalanan luar angkasa,” kata Rudy Aquilina, Manajer Proyek Misi Layar Surya di NASA Ames.
“Mendemonstrasikan kemampuan layar surya dan boom komposit ringan adalah langkah selanjutnya dalam menggunakan teknologi ini untuk menginspirasi misi masa depan.”
Baca juga: