Institute for Advanced Concepts (Institute for Advanced Concepts) NASA dikenal karena mendukung ide-ide yang tidak biasa tentang astronomi dan eksplorasi ruang angkasa. Sejak didirikan pada tahun 2011, lembaga ini telah mendukung banyak proyek dalam program tiga tahapnya.
Namun, hingga saat ini baru tiga proyek yang mendapat pendanaan di bawah tahap ketiga. Salah satunya baru saja menerbitkan makalah teknis yang menjelaskan misi untuk membangun teleskop yang dapat secara efektif mengamati biosignatures di planet ekstrasurya terdekat menggunakan lensa gravitasi Matahari kita sendiri. Ciri khas Tahap III adalah pendanaan sebesar $2 juta, yang dalam hal ini diberikan kepada JPL. Tim bekerja sama dengan The Aerospace Corporation untuk menyiapkan buku putih terbaru ini, yang merinci konsep misi dan mengidentifikasi teknologi mana yang sudah ada dan yang memerlukan pengembangan lebih lanjut.
Alih-alih meluncurkan kapal besar yang akan memakan waktu lama untuk sampai ke mana pun, misi yang diusulkan akan meluncurkan beberapa satelit qubit kecil yang kemudian akan dirakit sendiri menjadi satu dalam perjalanan 25 tahun ke titik lensa gravitasi matahari (SGL) .
"Titik" ini sebenarnya adalah garis lurus antara bintang yang mengorbit planet ekstrasurya dan di suatu tempat antara 550-1000 AU (satuan astronomi) di sisi lain Matahari. Itu jarak yang sangat jauh, jauh lebih besar dari 156 AU yang ditempuh Voyager 1 dalam 44 tahun. Bagaimana sebuah pesawat ruang angkasa dapat menempuh jarak tiga kali lipat sementara menghabiskan hampir separuh waktu? Sederhana - dia akan menyelam (hampir) ke Matahari.
Menggunakan makan gravitasi dari Matahari adalah metode yang dicoba dan benar. Objek tercepat yang pernah dibuat manusia, Parker Solar Probe, menggunakan metode seperti itu. Namun, mempercepat hingga 25 AU per tahun – kecepatan yang diharapkan dari misi ini – tidaklah mudah. Dan bahkan lebih sulit untuk seluruh armada probe daripada satu.
Masalah pertama adalah material - layar surya, yang merupakan metode propulsi yang disukai, tidak bekerja dengan baik di bawah pengaruh intensitas Matahari, yang akan diperlukan untuk katapel gravitasi. Selain itu, elektronik sistem harus jauh lebih tahan radiasi daripada yang sudah ada. Namun, kedua masalah yang diketahui ini memiliki solusi potensial yang sedang dalam penelitian aktif.
Masalah lain yang tampak jelas adalah bagaimana mengoordinasikan perjalanan beberapa satelit melalui manuver gravitasi yang sangat melelahkan dan pada saat yang sama memungkinkan mereka untuk terhubung untuk membentuk pesawat ruang angkasa yang lengkap. Namun, menurut penulis artikel tersebut, dalam perjalanan 25 tahun ke titik pengamatan, akan ada lebih dari cukup waktu untuk integrasi aktif masing-masing cubesats menjadi satu kesatuan. Hasil dari persatuan seperti itu bisa menjadi citra terbaik dari sebuah planet ekstrasurya, yang kemungkinan besar tidak akan didapatkan umat manusia sampai misi antarbintang yang lengkap.
Pertanyaan tentang planet ekstrasurya mana yang akan menjadi kandidat terbaik akan menjadi bahan perdebatan sengit jika misi tersebut bergerak maju, karena lebih dari 50 planet ekstrasurya telah ditemukan di zona layak huni hingga saat ini. Tapi ini, tentu saja, bukan jaminan.
Misi tersebut tidak menerima dana atau indikasi apa pun bahwa itu akan dilakukan dalam waktu dekat. Selain itu, banyak teknologi harus dikembangkan sebelum misi seperti itu menjadi layak. Tapi begitulah misi seperti ini selalu dimulai, dan yang ini memiliki potensi paling besar daripada kebanyakan. Dengan sedikit keberuntungan, pada titik tertentu dalam beberapa dekade mendatang kita akan mendapatkan gambaran yang jelas tentang sebuah planet ekstrasurya yang berpotensi layak huni. Tim di balik penelitian ini layak mendapat pujian karena meletakkan dasar bagi gagasan semacam itu.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: