Dua perusahaan rintisan telah mengajukan proposal yang dapat memperpanjang umur Teleskop Luar Angkasa Hubble ikonik NASA, yang telah mengorbit selama lebih dari 30 tahun. Hubble telah menghadapi banyak masalah dalam beberapa bulan dan tahun terakhir, termasuk shutdown yang disebabkan oleh komputer muatan yang tidak berfungsi pada tahun 2021.
Sekarang dua perusahaan rintisan, Momentus Space yang berbasis di California dan Astroscale yang berbasis di Tokyo, telah bekerja sama untuk menawarkan solusi menggunakan teknologi propulsi air baru. Hubble saat ini menikmati periode operasi yang sehat dan produktif, setelah baru-baru ini mengambil sejumlah gambar, termasuk pengamatan asteroid Dimorphos, target misi pertahanan planet DART NASA.
Meskipun Hubble beroperasi, meskipun perangkat kerasnya sudah berumur puluhan tahun dan berjalan di komputer siaga, pada akhirnya akan kembali ke atmosfer bumi karena tarikan atmosfer.
Pada tingkat penurunan orbitnya saat ini – ketinggian orbit Hubble telah turun sekitar 30 km sejak diluncurkan pada tahun 1990 – para ahli memperkirakan bahwa Hubble akan terbakar di atmosfer kita pada pertengahan hingga akhir tahun 2030-an.
Mengetahui bahwa hari-hari Hubble telah dihitung, NASA tahun lalu mengeluarkan permintaan informasi (RFI) yang meminta sektor swasta untuk mengembangkan teknologi dan metodologi yang diperlukan untuk meluncurkan kembali Hubble ke orbit yang lebih tinggi.
SpaceX telah menyatakan minatnya, dengan mengatakan bahwa misi pribadinya di bawah program Polaris, yang dipimpin oleh miliarder Jared Isaacman, dapat mencakup pertemuan dengan Hubble, di mana pesawat ruang angkasa Crew Dragon kemungkinan akan mengangkat teleskop ke orbit yang lebih tinggi.
Momentus Space dan Astroscale kini telah mengajukan proposal bersama yang melibatkan membawa Hubble ke orbit baru dan membuang puing-puing yang berpotensi berbahaya darinya.
Minggu ini, pada hari Selasa, 9 Mei, Momentus Space mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa Vigoride-5 berhasil menggunakan sistem dorong air eksperimental untuk meningkatkan orbitnya sekitar 3 km.
"Bahkan pada usia 33 tahun, Hubble sepenuhnya mampu melanjutkan misinya, di mana ia menua dalam stabilitas orbit," jelas John Rudd, CEO Momentus, dalam pernyataan pers. "Saya senang bahwa kami telah bekerja sama untuk menawarkan NASA cara yang sangat hemat biaya untuk terus mengoperasikan investasi sains bernilai miliaran dolar ini dengan menggunakan teknologi pemeliharaan ruang robot baru."
Sementara itu, Astroscale sedang mengembangkan layanan pembuangan puing orbit. Kedua perusahaan berharap untuk meluncurkan kapal tunda luar angkasa Vigoride ke orbit Bumi yang rendah. Sesampai di sana, ia akan mencoba menaikkan orbit Hubble sekitar 50 km, mengangkatnya lebih tinggi dari orbit aslinya. Jika berhasil, Hubble dapat terus menambah warisannya yang sudah mengesankan jika perlengkapannya bertahan.
Baca juga: