peneliti Johnson Space Center NASA baru-baru ini melakukan eksperimen yang berhasil di mana mereka dapat mengekstraksi oksigen dari tanah bulan yang disimulasikan dalam ruang hampa. Inovasi membuka jalan untuk mengubah tanah bulan menjadi bahan bakar roket dan udara yang dapat bernapas.
Tes tersebut melibatkan pencairan debu bulan dalam reaktor khusus di bawah pengaruh suhu yang sangat tinggi. Ketika tanah bulan yang disimulasikan dipanaskan, para ilmuwan menemukan bahwa karbon monoksida dilepaskan darinya, yang darinya oksigen dapat dilepaskan.
Kemampuan untuk menghasilkan oksigen secara langsung di bulan akan sangat penting untuk mendukung rencana NASA untuk program pos bulan jangka panjang Artemis. Pengembangan rencana misi bulan juga melibatkan komitmen NASA untuk mengumpulkan dan menyebarkan sumber daya di darat untuk mendukung misi di permukaan bulan selama jangka waktu tertentu.
Insinyur Senior Space Center Aaron Paz tinggi dihargai keberhasilan teknologi baru. Menurutnya, itu berpotensi menghasilkan banyak oksigen di permukaan bulan, dan ini akan memungkinkan keberadaan manusia dan ekonomi bulan dalam jangka panjang.
Tim melakukan tes NASA dari Demonstrasi Pengurangan Karbotermal, atau CaRD. Para ilmuwan menggunakan ruang vakum termal "kotor" (Dirty Thermal Vacuum Chamber) dari Space Center untuk mensimulasikan kondisi bulan. "Kotor" karena debu bulan tersebar di mana-mana. Dalam ruang vakum bola selebar 4,6 m, laser yang kuat digunakan untuk mensimulasikan sinar matahari pekat untuk melelehkan regolit simulasi, atau bubuk debu bulan, dalam proses yang dikenal sebagai reduksi karbotermik.
Eksperimen serupa dilakukan sebelumnya, tetapi tidak dalam ruang hampa. Berkat reaktor karbotermik baru yang dirancang untuk NASA oleh Sierra Space, para peneliti mampu mempertahankan tekanan konstan di dalam reaktor untuk mencegah outgassing sambil membiarkan regolith bekas mengalir masuk dan keluar dari zona reaksi selama uji ruang vakum. Menggunakan instrumen yang disebut Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo) selama proses peleburan, tim ilmuwan mampu mendeteksi karbon monoksida yang dilepaskan dari regolit yang dirawat dengan laser.
“Tim kami telah membuktikan bahwa reaktor CaRD dapat bertahan di permukaan bulan dan berhasil menghasilkan oksigen,” kata Direktur Uji CaRD Anastasia Ford. Sebagai hasil dari pengujian yang berhasil, teknologi tersebut disertifikasi sebagai level enam pada skala kesiapan teknis NASA (total sembilan), yang berarti bahwa teknologi tersebut memiliki prototipe yang berfungsi penuh dan siap untuk penggunaan misi yang sebenarnya. Artemis III.
Artemis III akan mengirim astronot ke permukaan Bulan pada akhir 2025. Dalam misi masa depan, badan antariksa berencana untuk menggunakan tinggal jangka panjang di bulan sebagai batu loncatan untuk mengirim manusia Mars. Ekstraksi oksigen yang berhasil dari regolith bulan memiliki banyak aplikasi, termasuk produksi oksigen yang dapat bernapas dan bahkan bahan bakar roket.
Baca juga: