Saat para astronom NASA melihat lebih dalam dan lebih dalam ke luar angkasa, mereka membutuhkan teleskop yang lebih besar dan lebih kuat. Itulah mengapa salah satu tim peneliti dari Laboratory of Jet Propulsion (LRR) mengusulkan untuk menggunakan objek terbesar di tata surya kita - Matahari sebagai kaca pembesar kosmik.
Menurut teori relativitas Einstein, benda-benda masif akan membengkokkan ruang di sekitarnya dan menyebabkan lintasan pergerakan benda-benda di dalam ruang tersebut, termasuk cahaya. Di bawah kondisi yang tepat, dunia ini dapat ditekuk secukupnya untuk memperbesar pandangan ruang angkasa di baliknya. Fenomena ini dikenal sebagai pelensaan gravitasi, dan para astronom telah menggunakan efeknya selama bertahun-tahun untuk membantu meningkatkan keunggulan visual teleskop kita. Dengan cara ini, kami menemukan planet ekstrasurya Kepler 452b, dan jaraknya ratusan juta tahun cahaya dari kita.
Namun, ada beberapa masalah teknis dalam hal ini. Seperti yang dijelaskan tim LRD saat presentasi di seminar NASA tentang visi ilmu planet baru-baru ini, instrumen observasi harus ditempatkan pada jarak 550 AU. dari Matahari untuk memfokuskan dunia Anda dengan tepat. Ingatlah bahwa 1 AU (satuan astronomi) adalah jarak antara Matahari dan Bumi, jadi 550 AU itu sangat jauh. Misalnya, probe otomatis Voyager-1 saat ini hanya berjarak 137 AU. dari Bumi, dan butuh 40 tahun penerbangan terus menerus untuk mengatasi jarak ini.
Juga, ada pertanyaan tentang orbit Bumi. Bergantung pada posisi planet kita relatif terhadap Matahari dan instrumen observasi, jendela untuk mengamati bintang atau area tertentu di langit bisa sangat terbatas.
Terlepas dari semua kesulitan teknis, keuntungan dari implementasi sebenarnya dari sistem ini akan sangat besar. Saat ini, kami kesulitan menemukan exoplanet dengan memisahkannya dari bintang induknya. Tetapi dengan Matahari sebagai lensa gravitasi, akan jauh lebih mudah. Kami dapat menangkap gambar berukuran 1000 × 1000 piksel – cukup untuk melihat permukaan planet seluas 10 km persegi yang berjarak 100 tahun cahaya. Teleskop Hubble tidak dapat mengatasi hal ini, bahkan saat melihat Mars.
Efek pembesaran juga akan secara dramatis meningkatkan kemampuan kita untuk menganalisis komposisi kimiawi atmosfer planet ekstrasurya jauh melalui spektroskopi. Jadi ini adalah proyek eksplorasi ruang angkasa masa depan yang sukses.
sumber: engadget