NASA menyatakan "kekhawatiran yang signifikan" tentang rencana konstelasi satelit broadband, mengatakan pesawat ruang angkasa komersial akan meningkatkan risiko tabrakan di bagian penting dari orbit Bumi.
Pada 30 Oktober, NASA mengirim surat ke Komisi Komunikasi Federal AS (FCC) dengan komentar resmi atas permintaan perusahaan Texas tersebut. AST & Sains untuk mengelola jaringan 243 satelit pada ketinggian sekitar 720 kilometer di atas permukaan bumi.
Ini adalah grup yang mendapatkan namanya SpaceMobile, akan menghadirkan layanan broadband langsung ke ponsel jika semua berjalan sesuai rencana perusahaan. Untuk ini, antena yang sangat besar akan dipasang di satelit SpaceMobile - peralatan seluas sekitar 900 meter persegi.
Dengan demikian, satelit SpaceMobile akan memiliki penampang yang cukup besar, meningkatkan kemungkinan tabrakan atau jarak dekat dengan pesawat ruang angkasa lain di jalur orbitnya. Dan badan antariksa sangat peduli dengan wilayah orbit ini karena mereka adalah rumah bagi "A-Train," sekelompok 10 misi pengamatan Bumi yang dioperasikan oleh NASA, Survei Geologi AS, dan beberapa mitra internasional yang melakukan perjalanan mengelilingi Bumi dalam satu cara yang sama Ketinggian rata-rata A-Train adalah 705 km, tetapi satelit Bumi berjarak sekitar 690-740 km.
"Oleh karena itu, susunan AST pada dasarnya akan berada di jalur A-Train jika ketinggian orbit yang diusulkan dipilih," kata komentar yang ditandatangani oleh Samantha Fonder, perwakilan NASA untuk Grup Transportasi Antariksa Komersial Antarlembaga. Oleh karena itu, NASA ingin AST&Science "mempertimbangkan mode orbit alternatif untuk gugus ini," kata surat itu.
AST&Science, pada bagiannya, mengatakan SpaceMobile tidak akan menimbulkan risiko tabrakan yang berlebihan. Perhitungan perusahaan menunjukkan bahwa kemungkinan masing-masing satelit jaringan bertabrakan dengan pesawat ruang angkasa lain secara acak, tanpa tindakan mitigasi apa pun, hanya 1 banding 5000 selama masa pakainya, kata Berger dalam artikel Ars Technica lainnya minggu lalu. Jika AST & Science benar-benar meluncurkan 243 satelit, kemungkinan seluruh konstelasi bertabrakan secara kebetulan adalah sekitar 1 berbanding 20.
Pendiri AST&Science Abel Avellan juga menekankan bahwa perusahaan tahu apa yang dilakukannya, meski belum meluncurkan satelit ke orbit. "Kami bukan sekumpulan koboi yang meluncurkan satelit," kata Avellan kepada Berger. "Ini adalah proyek yang serius dan didanai dengan baik."
Tentu saja, SpaceMobile bukan satu-satunya kelompok besar jaringan broadband dalam waktu dekat. Amazon berencana meluncurkan sekitar 3200 satelit broadband ke orbit rendah Bumi, dan OneWeb telah meluncurkan 74 satelit Internet untuk armada yang direncanakan setidaknya 648 pesawat ruang angkasa (meskipun perusahaan baru-baru ini mengalami kebangkrutan, berpotensi memperumit ambisi tersebut).
SpaceX telah meluncurkan sekitar 900 satelit untuk megastar Starlink-nya dan telah meluncurkan kampanye beta terbuka untuk layanan broadbandnya. Akan ada lebih banyak lagi peluncuran Starlink yang akan datang: Perusahaan Elon Musk telah mendapatkan persetujuan FCC untuk menggunakan 12000 satelit Starlink di orbit Bumi. Perangkat Starlink terbang jauh lebih rendah dari A-train, bergerak di ruang angkasa 550 km di atas permukaan planet.
Baca juga:
- Teleskop Hubble memulai survei besar terhadap bintang-bintang terdekat dalam sinar UV
- Astronot kru SpaceX tiba di landasan peluncuran untuk penerbangan ke-2