NASA menunjukkan kepada perwakilan media wahana antarplanet Clipper, yang tahun ini akan pergi ke salah satu bulan es Jupiter untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar bumi. Pesawat luar angkasa tersebut akan diluncurkan pada bulan Oktober dan akan terbang ke Europa, salah satu dari puluhan bulan di planet terbesar di Tata Surya dan objek terdekat yang berpotensi layak huni.
“Salah satu pertanyaan mendasar yang ingin dipahami NASA adalah, apakah kita sendirian di luar angkasa?” kata ilmuwan proyek Bob Pappalardo. - Jika kita menemukan kondisi kehidupan, dan suatu hari nanti kita benar-benar menemukan kehidupan di tempat seperti Europa, itu berarti ada dua contoh kehidupan di tata surya kita: Bumi dan Europa. Hal ini akan sangat penting untuk memahami seberapa luas kehidupan dapat terjadi di alam semesta."
Saat ini, wahana senilai $5 miliar itu berada di ruangan bersih di Jet Propulsion Laboratory NASA. Tindakan pencegahan ditujukan untuk menjaga probe bebas dari kontaminasi untuk menghindari pengangkutan mikroba terestrial ke Europa. Clipper akan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon Heavy, setelah itu akan memulai perjalanannya selama lebih dari lima tahun.
Pada tahun 2031, ia harus berada di orbit sekitar Jupiter dan Eropa, di mana mereka akan memulai studi rinci tentang satelit tersebut, yang menurut para ilmuwan, ditutupi dengan air beku. “Kami memiliki instrumen seperti kamera, spektrometer, magnetometer, dan radar yang dapat … menembus es, memantulkan air dalam bentuk cair, dan kembali ke permukaan untuk memberi tahu kita seberapa tebal es dan di mana air dalam bentuk cair berada,” para ilmuwan dikatakan.
Tentu saja, para peneliti tidak menyangka akan menemukan manusia hijau kecil di dalam air. Mereka bahkan tidak mencari kehidupan itu sendiri, melainkan hanya kondisi yang mampu mendukungnya. Lagi pula, dalam kondisi ekstrem di Bumi, seperti mata air panas bumi di bawah lapisan es, makhluk-makhluk kecil bisa saja ada, dan kondisi di Europa bisa menyediakan habitat serupa. “Jika satelit dari planet yang jauh dari bintang dapat mendukung kehidupan, maka jumlah kemungkinan di tata surya, di alam semesta, tempat munculnya kehidupan, menurut saya, akan meningkat secara dramatis,” tambah para ilmuwan.
Misi ini tidak mudah - medan radiasi yang kuat di sekitar Europa dapat mengganggu pengoperasian perangkat, yang akan menerima setara dengan 100 gambar sinar-X selama setiap revolusi mengelilingi satelit. Jarak yang sangat jauh berarti ketika Clipper mengirimkan datanya kembali, sinyal akan membutuhkan waktu 45 menit untuk mencapai Flight Control. Meskipun terdapat panel surya yang sangat besar, memberi daya pada Clipper juga akan menjadi sebuah tantangan.
Misi tersebut, yang perencanaannya dimulai pada akhir tahun 1990-an, diperkirakan akan selesai sekitar tahun 2034, ketika Clipper kemungkinan akan mencapai akhir masa operasionalnya. “Setelah kita menyelesaikan misi sains, kita akan menabrak salah satu benda lain di sistem Jupiter, untuk membuang kendaraan luar angkasa,” kata para ilmuwan. Itu mungkin Ganymede.
Baca juga: