Gambar menakjubkan pertama dari Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA disajikan minggu ini, tetapi perjalanan penemuan ruang baru saja dimulai. Berikut adalah dua proyek awal yang akan menggunakan instrumen kuat observatorium yang mengorbit.
Salah satu janji besar teleskop adalah kemampuannya untuk mempelajari fase awal sejarah kosmik, tak lama setelah Big Bang 13,8 miliar tahun lalu. Semakin jauh objek dari kita, semakin lama waktu yang dibutuhkan cahaya mereka untuk mencapai kita, dan dengan demikian, mengintip ke alam semesta yang jauh berarti mengintip ke masa lalu yang jauh.
Sementara galaksi hari ini berbentuk spiral atau elips, blok bangunan paling awal adalah "kental dan tidak beraturan," dan Webb seharusnya mendeteksi bintang merah tua yang lebih mirip Matahari kita yang tidak terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Astronom Institut Sains Teleskop Luar Angkasa Dan Coe, yang berspesialisasi dalam alam semesta awal, memiliki dua proyek Webb: pengamatan salah satu galaksi paling jauh yang diketahui, MACS0647-JD, yang ia temukan pada 2013, dan Earendel, bintang terjauh yang pernah ditemukan. yang ditemukan pada bulan Maret tahun ini.
Sementara publik terpesona oleh gambar inframerah Webb yang menakjubkan, saat cahaya dari luar angkasa membentang ke panjang gelombang ini saat alam semesta mengembang, para ilmuwan sama-sama terpesona oleh spektroskopi. Menganalisis spektrum cahaya suatu objek mengungkapkan sifat-sifatnya, termasuk suhu, massa, dan komposisi kimia—pada dasarnya forensik untuk astronomi. Ilmu pengetahuan belum mengetahui seperti apa bentuk bintang awal, yang mungkin mulai terbentuk 100 juta tahun setelah Big Bang.
"Kita bisa melihat hal-hal yang sangat berbeda," kata Coe, "yang disebut bintang 'Populasi III', yang diprediksi jauh lebih masif dari Matahari kita dan 'utuh', yaitu, seluruhnya terbuat dari hidrogen dan helium. Akhirnya, mereka meledak sebagai supernova, berkontribusi pada pengayaan kimia ruang yang mengarah pada pembentukan bintang dan planet yang kita lihat sekarang. Beberapa orang meragukan bahwa bintang-bintang murni ini akan pernah ditemukan, tetapi itu tidak akan menghentikan komunitas astronomi untuk mencoba."
Para astronom memenangkan waktu di Webb berdasarkan proses seleksi kompetitif yang terbuka untuk siapa saja, terlepas dari seberapa maju karir mereka. Olivia Lim, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Montreal, baru berusia 25 tahun. "Saya bahkan belum lahir ketika orang mulai membicarakan teleskop ini," katanya kepada AFP. Tujuannya: untuk mengamati planet berbatu seukuran Bumi yang mengorbit bintang sistem Trappist-1. Mereka terletak sangat dekat satu sama lain sehingga dari permukaan salah satunya Anda dapat dengan jelas melihat bagaimana yang lain muncul di langit. "Sistem Trappist-1 itu unik," jelas Lim. "Hampir semua kondisi di sana menguntungkan untuk pencarian kehidupan di luar tata surya kita."
Selain itu, tiga dari tujuh planet Trappist-1 berada di "zona layak huni" Goldilocks, tidak terlalu dekat atau terlalu jauh dari bintangnya, memungkinkan mereka untuk mempertahankan suhu yang tepat untuk air cair di permukaannya. Sistem ini "hanya" berjarak 39 tahun cahaya, dan kita dapat melihat planet-planet lewat di depan bintangnya. Hal ini memungkinkan untuk mengamati penurunan luminositas yang disebabkan oleh persilangan bintang dan menggunakan spektroskopi untuk menentukan sifat-sifat planet. Belum diketahui apakah planet-planet ini memiliki atmosfer, tetapi Lim ingin mengetahuinya. Jika demikian, cahaya yang melewati atmosfer ini akan "disaring" melalui molekul yang dikandungnya, meninggalkan jejak untuk Webb. Jackpot akan mendeteksi keberadaan uap air, karbon dioksida dan ozon.
Trappist-1 adalah target yang sangat penting sehingga beberapa kelompok ilmiah lain juga telah diberikan waktu untuk mengamati mereka. Menemukan jejak kehidupan di sana, jika ada, masih membutuhkan waktu, kata Lim. Tetapi "semua yang kami lakukan tahun ini adalah langkah yang sangat penting menuju tujuan akhir itu."
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Berlangganan halaman kami di Twitter dan Facebook.
Baca juga:
- NASA telah menunjukkan foto penuh warna pertama dari alam semesta, yang diambil oleh teleskop Webb
- Pesawat ruang angkasa NASA menemukan bahwa permukaan asteroid Bennu "berbulu"