Teleskop NASA telah menemukan segumpal air di bulan Saturnus Enceladus

Sebagian besar peneliti menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mengamati galaksi jauh dan struktur kosmik di luar angkasa, tetapi pesawat ruang angkasa NASA-ESA juga dapat memberikan wawasan baru tentang tata surya kita sendiri. Secara khusus, Enceladus dan sistem airnya yang tidak biasa merupakan target yang berpotensi penting untuk pengamatan Webb saat ini dan di masa mendatang.

Baru-baru ini, para ilmuwan NASA yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb menemukan gumpalan air "sangat besar" yang berasal dari Enceladus, bulan terbesar keenam Saturnus dan terbesar ke-19 di Tata Surya. Gumpalan uap air membentang sekitar 9500 km, meskipun Enceladus hanya berjarak 503 km.

Enceladus adalah objek yang menarik untuk observasi dan penelitian ilmiah karena bulan mengandung reservoir air asin global yang tersembunyi di antara kerak luarnya yang dingin dan inti dalamnya yang berbatu. Partikel es yang bercampur dengan uap air dan senyawa organik dikeluarkan melalui gunung berapi seperti geyser ke dalam celah yang dikenal sebagai "garis harimau".

Seperti yang ditunjukkan oleh Jeronimo Villanueva dari NASA, gumpalan air yang baru ditemukan ini hampir merupakan penemuan yang "mengejutkan", karena ukurannya lebih dari 20 kali ukuran satelit yang melahirkannya. Bulu-bulu itu berasal dari suatu daerah di kutub selatan Enceladus, dan meluas jauh melampaui titik asalnya.

Selain panjangnya, semburan air ini juga menarik karena kecepatan pelepasan uap airnya: sekitar 300 liter per detik. NASA memperkirakan bahwa semburan ini dapat mengisi kolam renang berukuran Olimpiade hanya dalam beberapa jam, sementara selang taman di Bumi ini membutuhkan lebih dari dua minggu untuk mencapai hasil yang sama.

Setelah meninggalkan permukaan Enceladus, semburan air bergerak di sepanjang orbit Bulan yang relatif cepat mengelilingi Saturnus (hanya 33 jam). Saat mengorbit raksasa gas, Bulan dan semburan airnya meninggalkan halo berbentuk donat. Donat air terletak di sebelah "cincin E", yang merupakan cincin terluar dan terluas dalam sistem cincin Saturnus yang kompleks dan mempesona.

Menganalisis data yang dikumpulkan oleh teleskop, para astronom menetapkan bahwa sekitar 30 persen air yang dikeluarkan dari Enceladus tetap berada di orbit sekitar Saturnus, sedangkan 70 persen sisanya keluar untuk memberi makan "sistem air Saturnus" yang lebih besar.

Di tahun-tahun mendatang, ilmuwan NASA akan terus mengamati Enceladus dengan instrumen Webb yang kuat, memperoleh data baru, dan membuat penemuan baru untuk mempersiapkan misi penelitian di masa mendatang.

Baca juga:

• Satelit pengintai Korea Utara jatuh setelah peluncuran yang gagal
• Internet dari satelit kecil di orbit geostasioner? Tentu saja, kenapa tidak