Para ilmuwan di Universitas Curtin telah menyelidiki kekuatan dan usia asteroid kuno Itokawa, yang terdiri dari puing-puing berbatu dan debu. Dan itu memungkinkan untuk menarik kesimpulan penting yang berpotensi membantu menyelamatkan planet ini jika asteroid serupa pernah mendekati Bumi.
Sebuah tim internasional memeriksa tiga partikel debu kecil yang dikumpulkan dari permukaan tumpukan puing asteroid Itokawa setinggi 500 meter. Materi tersebut dikirim ke Bumi oleh sebuah penyelidikan pada tahun 2010 Hayabusa 1 dikembangkan oleh JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Hasil penelitian menunjukkan bahwa asteroid kecil Itokawa yang berjarak 2 juta km dari Bumi dan seukuran Sydney Harbour Bridge akan sulit dihancurkan dan tahan terhadap benturan. Artinya, program seperti DART NASA, mungkin, tidak akan begitu efektif dalam kasus khusus ini.
Penulis utama studi tersebut, Profesor Fred Jourdan, mengatakan tim juga menemukan bahwa asteroid Itokawa hampir setua Tata Surya itu sendiri. "Tidak seperti asteroid monolitik, Itokawa bukanlah bongkahan batu tunggal, tetapi termasuk dalam kelas clast, yang berarti seluruhnya terdiri dari bongkahan batu lepas, dan hampir setengahnya adalah ruang kosong," kata Profesor Jourdan.
“Menurut prediksi, masa hidup asteroid monolitik seukuran Itokawa di sabuk asteroid hanya beberapa ratus ribu tahun. Namun dampak masif yang menghancurkan asteroid induk monolitik dan membentuk Itokawa sendiri terjadi setidaknya 4,2 miliar tahun lalu. Umur yang sangat panjang untuk asteroid sebesar ini disebabkan oleh sifat bahan puing yang menyerap goncangan, tambah profesor itu. "Singkatnya, kami menemukan bahwa Itokawa seperti bantalan luar angkasa raksasa, dan sangat sulit untuk dihancurkan."
Para ilmuwan menggunakan dua teknik untuk menganalisis tiga partikel debu yang saling melengkapi. Yang pertama disebut difraksi hamburan balik elektron dan memungkinkan Anda untuk mengukur apakah batu itu terkena meteorit. Metode kedua adalah penanggalan argon-argon.
Rekan penulis studi Associate Professor Nick Timms mengatakan kekuatan puing-puing asteroid sebelumnya tidak diketahui, mengorbankan kemampuan untuk berkembang strategi pertahanan seandainya asteroid seperti itu mendekati Bumi. "Kami menetapkan tujuan untuk menjawab pertanyaan apakah asteroid fragmen tahan terhadap benturan, atau apakah mereka hancur menjadi fragmen pada tabrakan sekecil apa pun," kata ilmuwan tersebut.
"Ketika kami menemukan bahwa mereka bisa ada di tata surya hampir sepanjang sejarahnya, seharusnya ada lebih banyak dari mereka di sabuk asteroid daripada yang diperkirakan sebelumnya, jadi ada kemungkinan lebih baik jika asteroid besar meluncur menuju Bumi, itu akan terpisah-pisah, - tambah Associate Professor Nick Timms. - Kabar baiknya adalah kita juga dapat menggunakan informasi ini untuk keuntungan kita. Jika asteroid terdeteksi terlambat untuk kejutan kinetik, kita dapat mengambil pendekatan yang lebih agresif – misalnya, menggunakan gelombang kejut dari ledakan nuklir terdekat untuk menjatuhkan asteroid yang terfragmentasi tanpa menghancurkannya.
Juga menarik: