Ilmuwan kita mempunyai banyak pilihan mengenai akhir dunia terkait dengan kehancuran planet kita. Dan jika tabrakan Bulan dengan Bumi dianggap tidak mungkin terjadi, maka bagi banyak exoplanet, ini merupakan alur cerita yang cukup realistis. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Monthly Notices dari Royal Astronomical Society, simulasi matematis dari tabrakan antara exoplanet dan exomoonnya telah dilakukan. Bencana seperti itu bisa menjadi akhir dunia bagi kehidupan di luar bumi yang mungkin muncul di sana.
"Kita tahu banyak satelit di tata surya kita, jadi wajar jika kita juga berharap melihat satelit di sistem planet ekstrasurya", - Jonathan Brande, seorang astrofisikawan dari University of Kansas.
Gravitasi mengatur interaksi antara planet dan bulan-bulannya, memanifestasikan dirinya dalam pasang surut dan efek lain seperti surutnya Bulan kita secara perlahan. Setiap tahun, ia menjauh dari planet kita sekitar 3 cm, orbitnya semakin lebar setiap tahun. Yang pada akhirnya akan menyebabkannya meninggalkan orbit Bumi. Sebenarnya dia tidak akan punya waktu untuk melakukan ini, karena Matahari akan meledak jauh lebih awal dan tidak ada yang harus melarikan diri.
Tetapi di dekat banyak planet ekstrasurya yang terletak lebih dekat dengan bintangnya, situasinya sangat berbeda. Di sana, menurut perhitungan Brad Hansen (astronom di University of California, Los Angeles), planet-planet dan "bulan-bulannya yang tidak stabil" bertabrakan dalam satu miliar tahun pertama pembentukannya. Dalam simulasi yang dilakukan oleh para ilmuwan, bulan-bulan kembali ke planet mereka cukup sering dan menabraknya, menciptakan awan debu yang sangat besar yang akan bertahan selama sekitar 10 tahun.
Setelah melakukan pengamatan menggunakan teleskop luar angkasa NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa hampir setiap bintang, cepat atau lambat, memiliki peristiwa serupa.
Namun, karena awan debu ini berumur sangat pendek, para astronom hanya mengamati sekitar selusin di antaranya. Selain itu, beberapa astronom masih belum yakin bahwa awan ini terbentuk oleh eksomoon, malahan menyatakan bahwa awan tersebut mungkin dihasilkan dari tabrakan antara dua planet. Bagaimanapun, pengamatan lebih lanjut diperlukan untuk mengklarifikasi peran exomoon dalam evolusi exoplanet dan untuk menentukan apakah tabrakan ini dapat memengaruhi kehidupan alien.
"Bulan sering dianggap menguntungkan", kata Hansen. Dipercayai bahwa mereka membantu menstabilkan kemiringan sumbu planet, membuat musim menjadi lebih sejuk dan kondusif bagi kehidupan. Namun, tabrakan yang mirip dengan simulasi Hansen pasti akan meniadakan keunggulan ini.
Baca juga: