Para astronom percaya bahwa ledakan supernova tidak dapat dihindari untuk bintang besar. Sebuah bintang besar kehabisan bahan bakar, gravitasi meruntuhkan intinya, dan BOOM! Tetapi para peneliti telah lama percaya bahwa setidaknya satu jenis bintang besar tidak berakhir dengan ledakan supernova. Dikenal sebagai Bintang Wolf-Rayet, mereka diyakini berakhir dengan keruntuhan diam-diam inti mereka ke dalam lubang hitam. Tapi penemuan baru telah menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi supernova.
Bintang Wolf-Rayet adalah salah satu bintang yang paling kuat. Hidup mereka akan segera berakhir, tetapi alih-alih hanya menghabiskan pasokan bahan bakar dan meledak, mereka mendorong lapisan luar mereka keluar dengan angin bintang yang sangat kuat. Akibatnya, nebula di sekitarnya terbentuk, kaya akan helium, karbon, dan nitrogen terionisasi, tetapi hampir tanpa hidrogen. Suhu permukaan bintang yang tersisa dapat melebihi 200 K, menjadikannya bintang paling terang yang diketahui. Karena sebagian besar cahaya ini berada dalam kisaran ultraviolet, mereka sangat terang dengan mata telanjang.
Bahkan jika lapisan luar bintang Wolf-Rayet dibuang, bintang pusat masih jauh lebih masif daripada Matahari. Oleh karena itu, dapat diasumsikan bahwa transformasinya menjadi supernova hanya masalah waktu. Tidak peduli seberapa jauh fusi tabel periodik terjadi, pada akhirnya bahan bakar akan habis, yang menyebabkan supernova kolaps inti. Tapi kita bisa melihat spektrum elemen di dalam supernova, dan kita belum pernah melihat spektrum yang cocok dengan bintang Wolf-Rayet. Ketika penemuan supernova menjadi hal yang biasa, beberapa astronom mulai bertanya-tanya apakah bintang tipe Wolf-Rayet mati dengan tenang.
Idenya adalah bahwa mereka melepaskan cukup banyak lapisan luar sehingga inti yang tersisa akhirnya jatuh langsung ke dalam lubang hitam. Artinya, tidak perlu ada ledakan raksasa, itu hanya kematian yang tenang dari sebuah bintang masif. Studi terbaru menunjukkan bahwa setidaknya beberapa bintang Wolf-Rayet memang menjadi supernova. Sebuah tim peneliti mempelajari spektrum supernova yang disebut SN 2019hgp, yang ditemukan oleh Zwicky Transient Facility (ZTF).
Ada cahaya emisi terang dalam spektrum supernova, menunjukkan adanya karbon, oksigen dan neon, tetapi tidak hidrogen atau helium. Setelah pemeriksaan data lebih dekat, tim menemukan bahwa garis emisi khusus ini disebabkan langsung oleh unsur-unsur supernova. Sebaliknya, mereka adalah bagian dari nebula yang berkembang menjauh dari bintang dengan kecepatan lebih dari 1500 km/s.
Dengan kata lain, sebelum supernova terjadi, bintang nenek moyang dikelilingi oleh nebula yang kaya akan karbon, nitrogen, dan neon, tetapi tanpa unsur hidrogen dan helium yang lebih ringan. Perluasan nebula seharusnya terjadi di bawah pengaruh angin bintang yang kuat. Ini sangat cocok dengan struktur bintang Wolf-Rayet. Dengan demikian, SN 2019hgp tampaknya menjadi contoh pertama supernova Wolf-Rayet. Sejak itu, supernova serupa lainnya telah ditemukan.
Karena supernova ini diidentifikasi oleh spektrum nebula di sekitarnya, tidak jelas apakah ledakan itu supernova sederhana, atau apakah itu proses hibrida yang lebih kompleks di mana lapisan atas bintang meledak dan intinya runtuh menjadi hitam. lubang. Diperlukan lebih banyak pengamatan untuk menentukan detailnya. Yang jelas adalah bahwa setidaknya beberapa bintang tipe Wolf-Rayet tidak pergi diam-diam di malam hari.
Baca juga:
- Para ilmuwan akhirnya telah memecahkan misteri kuno supernova yang terjadi 840 tahun yang lalu
- Para astronom melihat supernova yang sama tiga kali dan memprediksi kemunculannya yang keempat pada tahun 2037