Proyek Pemetaan Es Air Bawah Permukaan (SWIM), yang mendanai NASA, merilis peta keempat terbaru yang menunjukkan di mana para astronot mungkin menemukan es air bawah tanah di Mars. Pejabat badan tersebut mengatakan peta ini akan membantu perencana misi memutuskan wilayah Mars mana yang harus mengirim astronot pertama untuk menjelajahi Planet Merah.
Selama lebih dari 5 tahun, SWIM berada di bawah kepemimpinan Institute of Planetary Sciences dan di bawah pengelolaan Jet Propulsion Laboratory NASA mengumpulkan data dari banyak misi Mars yang dilakukan badan tersebut untuk menyusun peta yang menunjukkan seberapa besar kemungkinan suatu bagian Mars tertutup air. Untuk peta terbaru mereka, para ilmuwan mengandalkan data dari instrumen Context Camera (CTX) dan High Resolusi Imaging Experiment (HIRISE) di Mars Reconnaissance Orbiter.
Instrumen ini memberikan gambar medan Mars dengan resolusi tinggi. Misalnya, mereka dapat mengidentifikasi kawah tumbukan kecil yang diperkirakan berdampak pada permukaan Mars, memperlihatkan "es", atau yang disebut "medan poligonal", tempat es mencair dan membeku (dan kembali mencair dan membeku) seiring musim. mengubah.
Mengetahui di mana menemukan es Marcy, sangat penting untuk perencanaan misi kru, yang melibatkan pertimbangan cermat dan kepatuhan terhadap rencana. Misalnya saja, para astronot ingin mencari es yang dapat memberi mereka sumber air yang berharga sehingga mereka tidak perlu membawa persediaan air dalam jumlah besar dari Bumi. Ini mungkin berarti zona pendaratan terbaik adalah di dekat kutub Mars. Namun tim juga tidak ingin mendaratkan astronot di tempat yang terlalu dingin. Jika cuaca menjadi terlalu dingin, kru harus mengeluarkan energi ekstra yang berharga agar tetap hangat.
"Jika Anda mengirim orang ke Mars, Anda ingin menempatkannya sedekat mungkin dengan garis khatulistiwa," kata manajer proyek SWIM, Sidney Do. Artinya, wilayah dengan garis lintang terendah yang masih memiliki es yang dapat diakses adalah wilayah yang ideal. Di sinilah peta es Mars yang diperbarui berguna.
Dan bahkan lebih dari sekedar perencanaan misi, para ilmuwan yakin mereka dapat menggunakan peta seperti SWIM untuk lebih memahami mengapa Mars terlihat seperti yang kita ketahui. “Jumlah air es yang ditemukan di berbagai tempat di garis lintang tengah Mars sangat beragam. Beberapa wilayah memiliki lebih banyak energi dibandingkan wilayah lain, dan tidak ada yang tahu alasannya, kata Nathaniel Putzig, salah satu direktur proyek SWIM di Institute of Planetary Sciences. “Peta SWIM terbaru mungkin mengarah pada hipotesis baru tentang mengapa variasi ini terjadi.”
Baca juga: