Angkatan Laut AS telah secara resmi menerima pesawat Northrop Grumman E-6B Mercury pertama yang dimodernisasi dan ditingkatkan. Pesawat Doomsday yang terhormat ini adalah tulang punggung jaringan komunikasi Angkatan Laut antara Gedung Putih dan armada kapal selam nuklir Amerika Serikat. Pengiriman tersebut merupakan bagian dari kontrak yang lebih besar dengan Northrop Grumman senilai $111 juta untuk mendukung kelangsungan hidup pesawat ini di masa mendatang.
Komando Sistem Udara Angkatan Laut, yang bertanggung jawab untuk memperoleh pesawat untuk layanan tersebut, hari ini mengumumkan bahwa proyek tersebut telah selesai selama setahun terakhir dan pesawat tersebut secara resmi diterima bulan ini. “Kontrak senilai $111 juta menyediakan enam modifikasi besar – dikenal sebagai Blok II – untuk meningkatkan fungsi komando, kontrol dan komunikasi pesawat yang menghubungkan Komando Nasional dengan pasukan strategis dan non-strategis AS,” kata Angkatan Laut dalam sebuah pernyataan.
Pada Februari 2022, Northrop menerima kontrak untuk pemeliharaan dan modifikasi komprehensif pesawat E-6B, varian dari pesawat komersial Boeing 707. Modernisasi dilakukan di pabrik Northrop di Lake Charles, Louisiana. Perusahaan juga telah mendapatkan kontrak untuk merombak beberapa pesawat E-6B Mercury hingga 2027, menurut pernyataan Angkatan Laut. Seperti yang dikatakan juru bicara layanan tersebut kepada Breaking Defense hari ini, Northrop sedang mengupgrade 12 pesawat E-6B.
Menurut pernyataan dari perusahaan, pesawat kedua yang akan ditingkatkan telah tiba di pangkalan di Lake Charles dan pekerjaan sedang berlangsung. Pesawat ini dilengkapi dengan peralatan khusus yang memungkinkan operatornya tetap berkomunikasi dengan armada kapal selam Angkatan Laut bahkan di bawah air. Peralatan ini dapat digunakan untuk menyampaikan arahan presiden jika kapal selam perlu meluncurkan senjata nuklirnya.
Northrop membentuk tim untuk berpartisipasi dalam kompetisi yang akan datang, termasuk divisi dari perusahaan Raytheon dan Lockheed Martin, perusahaan Texas Crescent Systems, yang berspesialisasi dalam pengembangan sistem perangkat keras dan perangkat lunak, dan perusahaan Long Wave Inc. dari Oklahoma, yang berspesialisasi dalam sistem komunikasi strategis. Collins Aerospace, anak perusahaan Raytheon, juga membawa masuk perusahaan kedirgantaraan Sierra Nevada Corp. kepada timnya untuk berpartisipasi dalam kompetisi, tetapi tidak mengungkapkan mitra lainnya.
Baca juga: