Dawn Aerospace Selandia Baru mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah menyelesaikan tiga uji terbang pertama dari pesawat ruang angkasa bertenaga roket.
Perangkat Mk-II Aurora memiliki panjang 4,5 m dan ditenagai oleh mesin roket pembakaran internal yang menggunakan minyak tanah dan hidrogen peroksida. Selama penerbangan pertama, perangkat naik ke ketinggian sekitar 1 m dan mengembangkan kecepatan maksimum sekitar 800 kv per jam, lapor perusahaan.
Selama kampanye uji coba yang berlangsung dari Glentanner Airfield di Selandia Baru, pesawat ini pada akhirnya akan naik ke ketinggian sekitar 20 kv. Pengalaman yang diperoleh dari pesawat ini akan digunakan dalam versi kedua dari Mk-II Aurora, yang dapat mengudara pada akhir tahun ini atau awal 2024.
Dalam sebuah wawancara, CEO Dawn Aerospace Stefan Powell mengatakan bahwa kendaraan kedua ini akan memiliki struktur yang jauh lebih ringan, mesin yang lebih bertenaga, dan fitur lain yang memungkinkannya mendaki lebih tinggi. Tujuannya adalah untuk mengangkat pesawat ruang angkasa ke ketinggian 100 km, di atas batas ruang yang diakui secara internasional.
Saat ini, penelitian rutin dan berulang-ulang di atmosfer pada ketinggian 30 km hingga 100 km tidak mungkin dilakukan. Dengan Mk-II Aurora, perusahaan bertujuan untuk dapat terbang dua kali sehari, menawarkan platform untuk aplikasi seperti studi lingkungan di mesosfer dan termosfer.
“Lebih dari 30 km terlalu tinggi untuk balon dan terlalu rendah untuk satelit,” kata Stefan Powell. "Beberapa peneliti menyebutnya bidang pengabaian. Kita tahu bahwa itu berdampak besar pada pola iklim dan cuaca. Secara teori, ada nilai besar dalam memahami bagian atmosfer ini dengan lebih baik. Jadi kami mungkin hanya akan mulai menempatkan beberapa perangkat pengumpulan data yang cukup sederhana, hanya karena tidak terlalu berat."
Tujuan perusahaan adalah mengoperasikan armadanya dengan efisiensi seperti pesawat terbang – lepas landas dan mendarat dari landasan pacu, menggunakan bahan bakar non-eksotis, dan tidak memerlukan perawatan yang signifikan di antara penerbangan. Menurut Powell, perusahaan peluncuran vertikal mulai dengan membangun roket dengan kapasitas muatan maksimum dan berupaya untuk dapat digunakan kembali dari waktu ke waktu. Dawn bertujuan untuk memulai dengan roket yang dapat digunakan kembali dan membangun kemampuannya.
Untuk itu, roket Mk-II Aurora juga berfungsi sebagai test bed untuk pesawat ruang angkasa Mk-III Aurora yang lebih besar, yang bertujuan untuk mengirimkan tahap kedua dan muatan yang dapat dibuang ke luar angkasa. Tujuannya adalah untuk akhirnya dapat meluncurkan satelit dengan berat sekitar 250 kg ke orbit Bumi yang rendah.
Mk-II Aurora lepas landas menggunakan mesin roket tunggal yang dirancang untuk beroperasi pada ketinggian sekitar 30 atau 40 km, setelah itu kendaraan akan menempuh jarak sekitar 100 km sebelum kembali memasuki atmosfer bumi. Perusahaan masih mengevaluasi opsi untuk melindungi pesawat ruang angkasa saat memanas saat masuk kembali, tetapi Powell mengatakan tim tekniknya percaya itu dapat menggunakan bahan komposit suhu tinggi, yang sesuai dengan tujuan perusahaan untuk sering melakukan penerbangan.
Dawn Aerospace saat ini memiliki sekitar 110 karyawan, sebagian besar berbasis di Selandia Baru, tetapi juga memiliki tim teknis di Belanda. Menurut Powell, setengah dari mereka mengerjakan mesin satelit, yang merupakan bisnis menguntungkan perusahaan. Separuh lainnya bekerja di pesawat luar angkasa. Sampai saat ini, perusahaan telah mengumumkan penggalangan dana sebesar $20 juta Hasil dari mesin luar angkasa membantu membiayai pembuatan pesawat ruang angkasa Aurora.
Juga menarik: