 склали карту хмар на Марсі.){kind=link}
Sementara penjelajah NASA Rasa ingin tahu dan Ketekunan menjelajahi permukaan Mars, tim di Cloudspotting, proyek sains publik NASA, telah menetapkan tujuan yang lebih tinggi. Dan dalam arti harfiah. Para ilmuwan menggunakan data yang dikumpulkan oleh Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) untuk memetakan awan di lanskap Mars.
Instrumen MRO yang disebut Mars Climate Sounder mengamati atmosfer Mars dalam cahaya tampak dan inframerah dan membantu mengukur suhu, kelembapan, dan kandungan debu dalam "irisan" vertikal. Tim proyek mampu membuat beberapa peta awan Mars yang menggambarkan waktu ketika awan terdeteksi dan wilayah di atmosfer Planet Merah tempat awan tersebut ditemukan. Memahami awan di Mars penting karena awan dapat mendinginkan dan memanaskan atmosfer planet, yang berarti awan sangat penting untuk memahami cuaca dan iklim Mars.
Awan es dapat terbentuk tinggi di atmosfer Mars, di “mesosfer”, pada ketinggian 30 hingga 50 km di atas permukaan Mars. Menariknya, meskipun Mars merupakan planet yang kering dan gersang, namun atmosfernya mengandung uap air yang dapat membentuk awan air dan es. Atmosfer Mars yang dingin mengandung 95% karbon dioksida, yang berarti awan "es kering" juga dapat terbentuk di sini.
Peta awan yang dibuat oleh para ilmuwan menunjukkan gugusan awan es karbon dioksida di ketinggian, awan yang terbentuk di dekat kutub Planet Merah, serta awan air dan es. Yang terakhir ini diyakini terbentuk pada musim berdebu Marcy, ketika suhu yang lebih hangat menyebabkan angin lebih kencang, sehingga menimbulkan setan debu. Mereka diperkirakan mengangkat molekul air ke atmosfer Mars, dan ketika debu menggantung di sana, hal ini membantu mencegah air jatuh kembali ke permukaan Mars sebagai hujan atau salju. Para ilmuwan percaya bahwa di masa lalu hal ini mungkin menjadi penyebab hilangnya sebagian besar air di Planet Merah.
Struktur awan yang dilihat oleh para ilmuwan Cloudspotter konsisten dengan fluktuasi suhu skala besar di atmosfer Mars, yang disebut pasang surut termal. Tim juga menemukan bahwa awan lebih sering terjadi di wilayah yang lebih dingin di atmosfer Mars. Para ilmuwan memproses data dari serangkaian observasi MRO tahun pertama yang dikumpulkan antara Desember 2007 dan Oktober 2009. Analisis data tahun kedua akan membantu mengungkap bagaimana pembentukan awan dipengaruhi oleh perubahan kondisi debu di Mars.
Baca juga: