Para astronom menganalisis data yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa Dawn antara 2015 dan 2018. Hasilnya menunjukkan bahwa ada lautan asin di bawah permukaan Ceres. Mungkin juga benda langit itu aktif secara geologis belum lama ini.
Pesawat ruang angkasa Dawn mengorbit Ceres, sebuah planet kerdil dan objek terbesar yang diketahui di sabuk asteroid, dari 2015 hingga 2018 hingga kehabisan bahan bakar. Pada tahap akhir operasi, Dawn memasuki orbit hanya 35 km di atas permukaan Ceres. Tujuannya adalah untuk menganalisis struktur kawah Occator, karena para ilmuwan sebelumnya telah memperhatikan endapan garam di permukaannya, yang mungkin didapat dari lautan bawah permukaan.
Pada tahap pertama pekerjaan, para astronom menganalisis data gravitasi resolusi tinggi, gambar dari peralatan dan menemukan bahwa jauh di bawah kawah Occator terdapat reservoir besar air asin. Para peneliti berpendapat bahwa dampak benda langit yang menciptakan kawah Occator bisa menyebabkan naiknya air asin ke permukaannya.
Dalam makalah lain, para ilmuwan melaporkan penemuan klorida terhidrasi di pusat facula Cerealia, titik terang di pusat Occator. Karena garam-garam ini mengalami dehidrasi dengan sangat cepat, penulis menyarankan bahwa air asin mungkin masih naik. Ini berarti bahwa mungkin masih ada reservoir air cair jauh di dalam planet kerdil.
Kemudian para ilmuwan mempelajari komposisi kerak Ceres. Mereka berasumsi bahwa planet kerdil tersebut mengalami periode aktivitas cryovolcanic yang dimulai sekitar sembilan juta tahun yang lalu dan berlanjut hingga saat ini. Dalam makalah terpisah, para astronom menunjukkan bahwa perbukitan di kawah Occator bisa saja terbentuk setelah pembekuan aliran lava setelah tumbukan benda langit di permukaan Ceres. Ini menunjukkan bahwa proses kriogenik dimungkinkan tidak hanya di Bumi dan Mars, tetapi juga di Ceres.
Dalam dua penelitian lain, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa lelehan yang kaya air dan garam di permukaan planet berbeda dari yang ada di Mars dalam hal komposisi dan ukuran. Juga, para astronom yakin bahwa beberapa endapan di kawah Occator memiliki sumber yang berbeda.
Baca juga: