Penjelajah Mars NASA Ketekunan mungkin akan segera melihat pertunjukan cahaya dari barisan depan. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa ketika badai debu musiman berikutnya melewati Danau Kawah (di mana rover telah mendarat 18 Februari), udara di sekitar rover bisa berderak dan bersinar ungu dari tabrakan partikel debu bermuatan statis.
Percikan warna-warni ini hampir pasti akan terlalu kecil dan lemah untuk menimbulkan ancaman bagi Ketekunan. Namun, kehadiran gaya elektrostatik di Mars dapat memiliki berbagai konsekuensi bagi pemahaman para ilmuwan tentang atmosfer Planet Merah dan potensinya untuk perkembangan kehidupan. Percikan api kecil dapat mengkatalisasi produksi bahan kimia yang dapat mempengaruhi keberadaan bahan organik.
Sebuah studi baru bertujuan untuk memberikan jawaban pasti atas pertanyaan yang telah mengganggu komunitas ilmiah selama setengah abad: Dapatkah partikel yang diledakkan oleh angin berkecepatan tinggi dan menghantam atmosfer Mars menghasilkan listrik?
Proses ini dikenal sebagai triboelectric charging, yaitu listrik yang dihasilkan oleh gesekan partikel atau permukaan yang bersentuhan.
Namun, tidak jelas apakah pengisian triboelektrik terjadi sama sekali di Mars. Karena tekanan atmosfer di Mars jauh lebih rendah daripada di Bumi, kecil kemungkinan muatan kuat dapat terbentuk di sana. Karya-karya ini tidak memperhitungkan kemungkinan pengisian, yang terjadi sebagai akibat dari interaksi debu Mars yang disimulasikan dan wadah eksperimental di mana ia tertutup. Wadah sering memiliki komposisi kimia yang sama sekali berbeda - plastik, logam atau kaca - yang dapat menyebabkan efek listrik yang diamati.
Dengan kata lain, dalam penelitian sebelumnya, percikan api yang teramati mungkin sebenarnya berada di antara partikel debu dan sisi wadah yang menampungnya, bukan di antara dua partikel debu Mars yang disimulasikan. Wadah ini terbuat dari sesuatu yang tidak ada di Mars, yang berarti bahwa eksperimen tidak benar-benar memberi tahu kita apa pun tentang apa yang terjadi di badai debu Planet Merah.
Juga menarik:
- Apa yang akan dilakukan Ketekunan dan Kecerdikan di Mars?
- Studi ini menunjukkan bahwa kehidupan dari Bumi untuk sementara dapat ada di Mars
Para peneliti berusaha untuk memperbaiki cacat desain eksperimental ini dalam studi baru mereka.
Seperti dalam percobaan sebelumnya, tim menggunakan partikel abu vulkanik (dari gunung berapi Xitle di Meksiko, yang meletus sekitar 1700 tahun yang lalu) untuk memodelkan partikel debu Mars dan menempatkannya dalam tabung kaca di bawah kondisi yang meniru atmosfer Mars. Namun, tidak seperti percobaan sebelumnya, tim menggunakan semburan karbon dioksida untuk mengubah partikel yang meledak menjadi "air mancur" yang tidak menyentuh dinding wadah.
Tim menemukan bahwa partikel yang bertabrakan memang menghasilkan percikan triboelektrik kecil, bahkan ketika partikel debu tidak bersentuhan dengan wadah. Jadi, bagi para ilmuwan, penelitian ini adalah bukti eksperimental pertama yang dapat diandalkan tentang pengisian triboelektrik di Mars.
Meskipun para peneliti merekam getaran di air mancur debu Mars mereka dengan elektronik, mereka tidak mengamati efek visual apa pun yang dihasilkan dari tabrakan. Mengingat tekanan atmosfer yang rendah di Mars, tidak mungkin badai debu yang paling dahsyat sekalipun akan memancarkan kilat seperti gunung berapi atau awan petir di Bumi.
Kemungkinan yang lebih mungkin adalah bahwa badai debu Mars menunjukkan percikan kecil yang tak terhitung jumlahnya - yang disebut pelepasan streamer dan pelepasan cahaya. Efek listrik skala kecil ini dapat menyebabkan awan debu Mars bersinar ungu.
Penjelajah Perseverance mungkin mendapatkan bukti visual pertama dari fenomena di Mars pada saat badai debu menyapu Danau Kawah.
Ketekunan dilengkapi dengan helikopter kecil yang disebut Ingenuity. Ketika sebuah helikopter lepas landas atau mendarat, bilahnya yang berputar dapat mengeluarkan cukup banyak debu untuk "membuat pelepasan yang terlihat" di dekat rover. Jangan kaget jika Anda melihat ini.
Baca juga:
- NASA merilis foto Mars yang belum diedit sebagai bukti status misi
- Para ilmuwan telah menumbuhkan mikroba pada potongan batu asli dari Mars