Pada tahun 2017, observatorium Pan-STARRS di Kepulauan Hawaii menemukan objek luar angkasa pertama yang tiba di tata surya kita dari jangkauan terluar Galaksi. Dia diberi nama 'Oumuamua, yang berarti "pramuka" atau "utusan" dalam bahasa Hawaii.
Tamu antarbintang ini, yang membingungkan para ilmuwan dengan serangkaian karakteristik yang tidak biasa, pada awalnya dikira sebagai komet. Namun, tidak cukup bahan yang menguap dari permukaannya untuk membentuk ekor khas komet. Kemudian para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah asteroid, meskipun bentuk dan kecepatannya tidak biasa untuk asteroid.
Terbang melewati Matahari, Oumuamua menambah kecepatan, mengitarinya. Efek reaktif seperti itu diamati pada komet: es yang menyusunnya menguap dari panas matahari, dan gas yang dihasilkan memberikan percepatan objek. Namun, dalam kasus Oumuamua, para ilmuwan dikejutkan tidak hanya oleh tidak adanya gumpalan gas yang terlihat, tetapi juga oleh kecepatan luar biasa tinggi yang membuat objek misterius itu "menjauh" dari Matahari.
Tingkah laku Oumuamua begitu misterius sehingga berspekulasi bahwa itu adalah pesawat luar angkasa alien. Namun, teori ini dengan cepat dibantah. Juga, sebuah pesawat ruang angkasa tidak mungkin berputar di ketiga dimensi, seperti yang dilakukan Oumuamua. Secara umum, ternyata objek tersebut masih alami. Tapi dari mana dia?
Para ilmuwan telah lama berasumsi bahwa es mungkin bersembunyi di bawah lapisan bahan organik di permukaan alien misterius itu. Para peneliti menghitung tingkat di mana berbagai jenis es akan menguap di bawah pengaruh Matahari, dan percepatan apa yang akan ditambahkan ke objek luar angkasa. Kemudian mereka mempelajari kemungkinan bentuk dan ukuran objek, serta reflektifitasnya. Semua perhitungan ini membawa para ilmuwan pada kesimpulan bahwa Oumuamua mungkin terdiri dari es nitrogen, sama seperti permukaan Pluto.
Para ilmuwan sekarang percaya bahwa Oumuamua terputus dari planet ekstrasurya yang jauh sekitar 500 juta tahun yang lalu dalam semacam tabrakan. Setelah itu, ia memulai perjalanannya melalui ruang antarbintang. Menurut peneliti, objek ini memasuki Tata Surya sekitar tahun 1995 dan akan meninggalkannya sekitar tahun 2040.
Para astronom juga menghitung ulang ukuran dan bentuknya: panjangnya 44 m, lebarnya 45 m, dan ketebalannya hanya 7,5 m. Jika objek ini memang terdiri dari nitrogen beku, ini mungkin juga menjelaskan bentuknya yang tidak biasa. Lapisan luar es secara bertahap menguap, yang membuatnya semakin rata. Para ilmuwan berencana untuk terus mengamati Oumuamua dan objek antarbintang lainnya. Di masa depan, teleskop yang lebih akurat dan sensitif akan membantu mereka dalam hal ini.
Baca juga: