Mini-Neptunus dan Super-Earth empat kali ukuran kita adalah planet ekstrasurya paling umum yang mengorbit bintang di luar tata surya kita. Hingga saat ini, Bumi super dianggap sebagai inti berbatu dari Neptunus mini yang atmosfer gasnya tertiup angin. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal, para astronom di Universitas McGill menunjukkan bahwa beberapa planet ekstrasurya ini mungkin tidak pernah memiliki atmosfer gas, memberi petunjuk baru tentang asal-usul misterius mereka.
Salah satu teorinya adalah bahwa kebanyakan exoplanet terlahir sebagai mini-Neptunus, tetapi beberapa dilucuti dari selubung gasnya oleh radiasi dari bintang induknya, hanya menyisakan inti berbatu yang padat. Teori ini memprediksi bahwa hanya ada sedikit planet ekstrasurya seukuran Bumi dan lebih kecil yang dikenal sebagai Bumi dan Bumi mini di Galaksi kita. Namun, pengamatan terbaru menunjukkan bahwa ini mungkin bukan masalahnya.
Untuk mempelajari lebih lanjut, para astronom menggunakan simulasi untuk melacak evolusi planet ekstrasurya misterius ini. Model tersebut menggunakan perhitungan termodinamika berdasarkan seberapa masif intinya, seberapa jauh jaraknya dari bintangnya, dan seberapa panas gas di sekitarnya.
"Berlawanan dengan teori sebelumnya, penelitian kami menunjukkan bahwa beberapa exoplanet tidak akan pernah bisa membentuk atmosfer gas," kata rekan penulis studi tersebut. Planet ekstrasurya dibentuk oleh satu distribusi batuan yang lahir dalam piringan gas dan debu yang berputar di sekitar bintang induknya.
Bagaimana mini-Neptunus dan Super-Earth lahir
Planet diyakini terbentuk dalam piringan gas dan debu yang mengorbit bintang. Batuan yang lebih besar dari Bulan memiliki tarikan gravitasi yang cukup untuk menarik gas di sekitarnya dan membentuk cangkang di sekitar intinya. Seiring waktu, cangkang gas ini mendingin dan berkontraksi, memberi ruang bagi lebih banyak gas di sekitarnya untuk ditarik masuk dan menyebabkan planet ekstrasurya tumbuh. Setelah seluruh cangkang mendingin ke suhu yang sama dengan nebula di sekitarnya, cangkang tidak dapat lagi berkontraksi dan pertumbuhan akan berhenti.
Untuk inti yang lebih kecil, selubung ini sangat kecil, sehingga tetap menjadi planet ekstrasurya yang berbatu. Perbedaan antara super-Bumi dan mini-Neptunus adalah kemampuannya untuk menumbuhkan dan mempertahankan selubung gas.
“Hasil kami membantu menjelaskan asal usul dua populasi planet ekstrasurya dan, kemungkinan, distribusinya,” kata para ahli. "Dengan menggunakan teori yang diajukan dalam penelitian ini, kami akhirnya dapat menguraikan seberapa umum planet ekstrasurya berbatu seperti Bumi dan Bumi mini."
Baca juga:
- Mesin yang diusulkan untuk penerbangan antarplanet yang cepat
- Para astronom menemukan planet tak berawan pertama yang mirip dengan Jupiter