Ruang Capella merilis gambar pertama dari pesawat ruang angkasa penginderaan radar Sequoia, sebuah platform pencitraan komersial yang diluncurkan pada bulan Agustus sebagai konstelasi pertama yang dapat mencakup 36 satelit pengawasan radar.
Satelit Sequoia dengan berat sekitar 100 kg diluncurkan pada 30 Agustus dari Selandia Baru menggunakan kendaraan peluncuran Rocket Lab Electron. Sejak itu, Capella memasang antena reflektor radar berdiameter sekitar 3,5 meter di satelit dan mulai mengumpulkan gambar.
Capella yang berbasis di San Francisco menggambarkan pandangan yang diperoleh dari Sequoia sebagai "SAR komersial pertama Amerika (Synthesized Aperture Radar)" dari luar angkasa. Pada resolusi sekitar 2 meter, gambar radar cukup tajam untuk menunjukkan perahu, jejak dan gelombang di permukaan air, serta pola buatan manusia di daerah pertanian.
Payam Banazadeh, pendiri dan CEO Capella, menulis dalam posting blog di situs web perusahaan bahwa gambar tersebut mewakili "momen bersejarah" bagi industri satelit observasi Bumi AS.
“Capella memutuskan untuk menantang persaingan internasional dengan membawa ke pasar fasilitas yang seluruhnya Amerika, dirancang, dibangun dan dioperasikan. Hari ini, dengan bangga kami dapat mengatakan bahwa kami adalah operator SAR Amerika pertama," tulis Banazadeh.
Satelit pencitraan radar secara historis besar dan intensif energi, membutuhkan investasi ratusan juta dolar per pesawat ruang angkasa, dan biaya ini hanya dapat ditanggung oleh pemerintah atau perusahaan multinasional besar. Namun teknologi mini memungkinkan perusahaan kecil, termasuk perusahaan rintisan seperti Capella Space, untuk mengembangkan satelit radar.
Capella berencana untuk membuat serangkaian satelit kecil untuk memberikan kemampuan kunjungan ulang yang cepat, memungkinkan pengamat radar yang mengorbit perusahaan untuk mengumpulkan gambar dari lokasi yang sama beberapa kali sehari. Ini akan memungkinkan pelanggan pemerintah dan komersial untuk mendeteksi perubahan di lingkungan.
Satelit Capella menggunakan radar aperture sintetis, yang memungkinkan gambar diperoleh siang dan malam dan dalam segala kondisi cuaca. Satelit optik terbatas pada pengamatan siang hari dan tanpa awan.
Dalam sebuah wawancara sebelum peluncuran Sequoia, Banazadeh mengatakan Capella pada awalnya akan mengerahkan tujuh armada satelit penginderaan jauh radar. Menurut dia, jumlah tersebut bisa bertambah jika permintaan mencukupi. Capella memiliki lisensi dari NOAA, yang mengatur penginderaan jarak jauh antariksa oleh perusahaan AS, untuk konstelasi 36 satelit pengawasan radar kecil. Perusahaan mengatakan juga mendapat persetujuan dari regulator AS untuk menjual citra radar beresolusi tinggi di seluruh dunia. Capella berencana meluncurkan dua satelit pencitraan berikutnya sebelum akhir tahun.
Setelah mensurvei pelanggan potensial, Capella mulai memutakhirkan rangkaian satelit berikutnya yang lebih besar untuk menghasilkan gambar yang lebih tajam dan mengumpulkan lebih banyak data dalam waktu yang lebih singkat – dua tuntutan utama dari konsumen data satelit penginderaan jauh.
Baca juga:
- Apa yang akan dibawa kembali oleh stasiun OSIRIS-REx dari asteroid Bennu?
- Roket baru dari Elon Musk akan mengirimkan senjata ke titik mana pun di Bumi dalam satu jam