Tahun lalu, Rocket Lab mengumumkan bahwa mereka akan melakukan misi ambisius untuk mengirim sebuah wahana kecil ke Venus untuk mencari molekul organik di atmosfernya. Peluncuran itu seharusnya dilakukan pada Mei 2023, tetapi sekarang Rocket Lab telah mengkonfirmasi bahwa itu "tidak akan terjadi", menurut TechCrunch. Meskipun perusahaan tidak menyebutkan tanggal baru, pekerjaan penelitian, diterbitkan pada Juli 2022, menyatakan bahwa "jendela peluncuran cadangan tersedia pada Januari 2025."
Berita tentang misi itu terbang, bisa dikatakan, di bawah radar, tetapi cukup ambisius. Rocket Lab berencana menggunakan kendaraan peluncuran Electron dan pesawat ruang angkasa Photon untuk mengirim wahana kecil ke lapisan awan Venus di ketinggian 59 km, yang suhunya mirip dengan Bumi. (Berkat efek rumah kaca planet ini, suhu di permukaan melebihi 900 derajat Celcius, dan tekanannya 75 atmosfer Bumi).
Sesampai di sana, wahana kecil berdiameter 40 sentimeter itu akan mencari molekul organik atau bukti lain bahwa atmosfer dapat mendukung kehidupan. Venus menjadi perbincangan di kota itu pada tahun 2020 setelah para peneliti mengatakan mereka menemukan tanda-tanda fosfin, bahan kimia yang umumnya diproduksi oleh organisme hidup. Meski kontroversial, temuan ini memicu minat baru pada atmosfer Venus sebagai kemungkinan sumber kehidupan, dan misi Rocket Lab difokuskan pada hal itu.
Ini juga merupakan cara perusahaan untuk memamerkan pesawat ruang angkasa Photon-nya, yang dirancang untuk melampaui orbit Bumi ke Bulan dan Mars. Tahun lalu, Rocket Lab berhasil meluncurkan Photon sebagai bagian dari misi NASA CAPTONE, dirancang untuk menguji stabilitas orbit dari stasiun luar angkasa Lunar Gateway yang direncanakan. Satelit bulan menghabiskan hampir enam bulan di orbit dan terbang dalam jarak 1 mil dari kutub utara bulan dalam apa yang dikenal sebagai orbit halo yang hampir lurus.
Baca juga: