Setelah penundaan singkat hari ini Fr 07:26 untuk Greenwich dari pelabuhan antariksa Lab Rocket kendaraan peluncuran ultralight dua tahap diluncurkan di Selandia Baru Elektron dengan satu mikrosatelit di dalamnya. Muatan ini adalah satelit komunikasi untuk perusahaan antariksa Eropa Grup OHB – berhasil dikirim ke orbit target 70 menit setelah peluncuran.
“Orbit yang sempurna, muatan dikerahkan. Halo, 2021!” - Peter Beck, pendiri dan direktur eksekutif Rocket Lab, mengumumkan ini melalui Twitter. Kemudian Rocket Lab menerbitkan video dengan peluncuran misi sukses ke-18 (jumlah satelit yang ditempatkan di orbit oleh perusahaan kedirgantaraan swasta mencapai 97):
MISI SUCCESS! Misi ke-18 kami succesdengan hati-hati meninggalkan kerak dan @OHB_SEMuatan telah dikerahkan ke orbit yang sempurna. Cara yang bagus untuk memulai tahun! foto.twitter.com/ReoENmMRuk
- Lab Rocket (@RocketLab) Januari 20, 2021
Seperti dilansir Rocket Lab, muatan mikrosatelit komunikasi untuk OHB Group dirancang untuk memastikan operasi pada frekuensi tertentu dan mendukung layanan masa depan dari orbit.
Untuk saat ini, Electron adalah roket sekali pakai, tetapi itu akan segera berubah jika semua berjalan sesuai rencana. Rocket Lab bermaksud untuk menggunakan kembali tahap pertama, yang akan diambil di udara dengan helikopter saat kembali ke Bumi setelah diluncurkan. Menurut perusahaan, Electron terlalu kecil untuk melakukan pendaratan vertikal seperti SpaceX's Falcon 9 - roket tidak dapat membawa bahan bakar yang cukup untuk melakukan manuver seperti itu.
Rocket Lab yang berbasis di California telah membuat langkah besar menuju penggunaan kembali. Perusahaan mengoperasikan tahap pertama Electron pada beberapa misi baru-baru ini dan bahkan melakukan pendaratan parasut lunak setelah peluncuran November lalu. Setelah misi November, Rocket Lab mengambil kendaraan peluncuran di laut dan membawanya ke darat untuk diperiksa dan dianalisis.
Rocket Lab membuat 8 peluncuran Elektron tahun lalu, dan pada tahun 2021 akan melakukan lebih banyak lagi. Launch pad #2 di Pulau Wallops NASA, Virginia, harus digunakan untuk pertama kalinya tahun ini. Perusahaan juga sedang membangun situs lain di sebelah Launch Complex #1 untuk meningkatkan kemampuan peluncurannya dari Semenanjung Mahia di Selandia Baru.
Baca juga:
- NASA dan Jepang akan bersama-sama membangun pos orbit untuk program Artemis
- SpaceX telah mengakuisisi dua rig minyak lepas pantai Valaris untuk diluncurkan Starship